Calaguala y zarzaparrilla para aliviar los males de caficultura

GUATEMALA.--- La calaguala y la zarzaparrilla son dos plantas de origen mesoamericano ampliamente conocidas en el mundo por sus propiedades curativas, que también pueden contribuir a aliviar los males que sufre la caficultura.
"Son dos opciones que podrían investigarse para transformar un cafetal monocultivista en finca policultivista, con café, leña y plantas medicinales incorporadas a su proceso productivo", dijo el guatemalteco Armando Cáceres.
El químico biólogo coordina un proyecto de la OEA para estudiar ocho plantas medicinales americanas con el fin de llevarlas de la fase silvestre a la de cultivo.
El proyecto involucra a Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y Colombia y estudiará durante los próximos cuatro años las plantas: apacín, calaguala, orégano mexicano, pasiflora edulis o maracuyá, quasia, rabaidea, salvia sija y zarzaparrilla.
El objetivo es desarrollar tecnologías de cultivo y de procesamiento farmacéutico para que cada país tenga al menos un producto más que pueda ofrecer al mercado.
Según Cáceres, los cafetaleros son los que más se le han acercado en los últimos dos años porque no saben si arrasar sus fincas o transformarlas.
"Nosotros proponemos que se transforme, tal vez que se haga un cultivo no tan intensivo, más extensivo e intercalar el café con otros productos", apuntó.
Una reunión de agrónomos y expertos en plantas medicinales que se celebra esta semana en la ciudad de la Antigua Guatemala estudiará un caso en Honduras donde la calaguala ha sido sembrada en cafetales.
La zarzaparrilla también puede cultivarse en los bosques que dan sombra a los cafetales, señaló Cáceres, quien además coordina la Red Iberoamericana de Productos Fitofarmacéuticos (RIPROFITO).
El decano de la Facultad de Agronomía de la Universidad estatal de San Carlos, Franco Rivera, opinó que el cultivo de la zarzaparrilla puede ser una alternativa pero de largo plazo.
Su estudio requiere de grupos multidisciplinarios de sociólogos, antropólogos, agrónomos, economistas, médicos y químico-farmacéuticos, añadió.
La calaguala, cuyo nombre científico es polypodium, es el rizoma de un helecho que ayuda a regular las defensas del organismo, al deprimirlas en casos excesivos como las alergias, o aumentarlas cuando hay insuficiencias inmunológicas.
Guatemala y Honduras son los únicos productores en el mundo de polypodium, que tiene unos 50 años de estar en el mercado europeo donde se ha usado únicamente la silvestre.
Resultados preliminares de las investigaciones de Cáceres y sus colegas sobre la calaguala en años recientes permiten afirmar que se puede cultivar de forma industrial.
La zarzaparrilla es otro rizoma que se exporta a Europa desde el siglo XVI pero que nunca se ha sembrado por lo que corre el riesgo de la extinción.
"Hemos desarrollado las técnicas de cultivo para la zarzaparrilla, ya sabemos cómo reproducirla, tenemos pequeñas plantaciones y desde hace algunos años los productos de esta planta que salen de Guatemala ya no son silvestres sino cultivados", dijo.
Se ha comprobado que la zarzaparrilla es antifúngica para infecciones de la piel, antiinflamatoria, diurética y cicatrizante.
Según Cáceres, en los últimos quince años la demanda de productos naturales ha aumentado un 12 por ciento anual, lo que indica que no se trata de una moda sino de una tendencia de mercado global.
La Asociación Nacional del Café (ANACAFE) calcula que Guatemalaperderá este año unos 125,4 millones de dólares en exportaciones de café comparado con los ingresos del año pasado y unos 400 millones con respecto a 2000, y el desplome de los precios del café ha causado además la pérdida de entre 250.000 y 300.000 empleos.