NASA intenta ponerse en contacto con nave CONTOUR

Washington,.--- La NASA intenta de nuevo ponerse en contacto con la nave CONTOUR, extraviada la pasada semana tras el encendido de los motores que deberían haberla situado en ruta para el encuentro con dos cometas.
La sonda, que se encontraba en órbita de la Tierra cuando desapareció, no ha transmitido todavía ninguna señal a las antenas que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) tiene en Australia, España y EEUU.
Robert Farquhar, director de la misión desde el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, de Maryland, afirma que no se han perdido todas las esperanzas de retomar el contacto.
"No estamos del todo seguros de que la nave esté completamente desaparecida y por eso vamos a trabajar en ello en los próximos días", declaró.
CONTOUR, un proyecto conjunto de la NASA y las universidadesJohns Hopkins y Cornell, en el estado de Nueva York, ha costado 159 millones de dólares y su objetivo es estudiar la naturaleza de los cometas.
Entre 2003 y 2006, la nave debería encontrarse con Encke, un cometa conocido por los astrónomos desde el siglo XVIII, y con Schwassmann-Wachmann 3, un joven cometa que recientemente se fragmentó en dos.
Si la nave lograra acercarse hasta unos 100 kilómetros del núcleo de los cometas podría estudiar, especialmente en el último encuentro, la composición de hielo y polvo de rocas que, se supone, constituye el núcleo de estos enigmáticos cuerpos celestes.
Según Farquhar, los responsables de la misión "se proponen comprobar, a partir de hoy, si CONTOUR tiene operativo el temporizador que le obliga a reactivarse e intenta transmitir a través de diferentes antenas".
Mientras, continúan los esfuerzos por lograr detectar a la nave a través de diferentes telescopios, sistemas de radar y radio.
Un telescopio del Proyecto Spacewatch ha informado de la existencia de dos objetos en la misma trayectoria en la que debería encontrarse la nave CONTOUR.
"Ahora ya sabemos dónde mirar", declaró Farquhar.
La NASA perdió en 1999 dos naves enviadas a la exploración de Marte, el Mars Climate Orbiter y el Mars Polar Lander.
Ambas, al igual que el proyecto CONTOUR, formaban parte de las misiones de bajo costo desarrolladas por la agencia espacial para la exploración del espacio.