70 millones de personas morirán debido al sida

NACIONES UNIDAS.--- El sida cobrará la vida de 70 millones de personas en los próximos 20 años a menos que las naciones ricas se unan para detener la enfermedad, advirtió el martes la Organización de Naciones Unidas en un informe que revela que la epidemia aún está en sus fases tempranas.
Más de 40 millones de personas en todo el mundo están infectadas con el VIH, el virus que causa el sida, o han desarrollado la enfermedad. Hace dos años, la cifra de portadores era de 34 millones y los índices de infección están aumentando, según el último reporte de ONUSIDA, la agencia que coordina los programas de sida de la Organización de Naciones Unidas (ONU).
"Todavía no hemos alcanzado el punto máximo de la epidemia de sida", dijo durante una entrevista con Reuters el director ejecutivo de ONUSIDA, Peter Piot, frustrando así las esperanzas de los expertos que consideraban que la pandemia podría nivelarse para luego disminuir. "Es una epidemia sin precedentes en la historia de la humanidad", añadió.
El sida amenaza con eliminar una generación completa en Africa y desestabilizar a todo el continente, advirtió el informe, publicado antes de la XIV Conferencia Internacional de Sida, que comenzará la próxima semana en Barcelona, España.
"De un problema médico puro, el sida se ha convertido en un asunto de desarrollo económico y social, e incluso de seguridad", advirtió Piot, y agregó que la enfermedad estaba acabando con la fuerza laboral de Africa, retrasando el desarrollo económico y agravando la hambruna.
"El mundo no puede dejar que todo el continente (africano) se desestabilice como consecuencia del sida. Esto tendrá implicaciones para todos los continentes", dijo Piot.
CIFRAS DESALENTADORAS
El último informe de ONUSIDA, que actualiza las cifras de su estudio de hace dos años, arrojó información desalentadora.
El sida causó la muerte de tres millones de personas el año pasado --2,2 millones nada más en Africa-- y también en ese período el VIH infectó a cinco millones de víctimas en el mundo.
La enfermedad, que ha matado a 20 millones de personas desde su descubrimiento en 1981, ha dejado a 14 millones de niños huérfanos hasta la fecha. De los 40 millones de personas infectadas con el VIH en la actualidad, tres millones son niños menores de 15 años.
Aunque la enfermedad se ha alejado del horizonte público en los países desarrollados, después de las campañas de alerta en la década de 1980, la epidemia de sida está causando estragos en el Africa subsahariana, donde 28,5 millones de personas son portadoras del VIH o ya han desarrollado el sida.
El nueve por ciento de los adultos de 15 a 49 años está infectado en el Africa subsahariana, indicó el informe. A fines de 1999, la cifra era de sólo el 8,6 por ciento.
En Zimbabwe, un tercio de los adultos es portador del virus. Hace dos años, la cifra era de un cuarto solamente. Botswana, el país más afectado, tiene ahora el 39 por ciento de los adultos infectados con el VIH o con sida. Hace dos años, este número era del 36 por ciento.
Debido al sida, la esperanza de vida en Botswana ha disminuido por debajo de los 40 años por primera vez desde 1950.
La enfermedad también se está diseminando rápidamente en Asia oriental y Europa del este, donde el total de personas infectadas casi se ha duplicado.
El informe solicitó a los países ricos que aportaran más dinero para combatir la epidemia.
El mundo debe invertir de 7.000 a 10.000 millones de dólares anuales en el 2005 para detener la epidemia de sida, con objetivos establecidos por la Sesión Especial de VIH y Sida de la Asamblea General de Naciones Unidas en Nueva York.
"No se está pidiendo algo del otro mundo", señaló Piot. "Cualquier patrón que se use para aumentar la seguridad, es poco".