Población es consciente del sida, pero no se considera en riesgo

Naciones Unidas.--- El grado de sensibilización con respecto al sida en los países en vías de desarrollo es alto, pero la percepción del riesgo a contraer la enfermedad entre la población es muy baja, según reveló hoy un estudio de la ONU.
El informe, el más detallado que se ha realizado en esta materia hasta ahora, fue preparado por el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.
El documento tomó en cuenta datos recopilados a fines de la década de los 90 en 39 países en vías de desarrollo, 24 de ellos en Africa, 8 en América Latina y el Caribe y 7 en Asia.
En más de la mitad de los países encuestados, más del 90 por ciento de las mujeres sabían algo del sida, mientras el 90 por ciento de los hombres, en más de dos tercios de los países que participaron, había oído hablar de la enfermedad.
Sin embargo, en la mayoría de los casos, incluso en aquellos países en que el porcentaje de la población infectada con el virus del VIH es superior al 5 por ciento, se cree que el riesgo de contraer la enfermedad es inexistente o muy bajo.
En el caso de República Dominicana, donde un 100 por ciento de las mujeres sabe algo del sida, y donde el índice de personas afectadas por la enfermedad o portadoras del VIH es de un 2,8 por ciento, el 90 por ciento de la población cree no estar bajo ningún riesgo o en uno muy bajo de contraerla.
En general, en los 39 países encuestados, el 52 por ciento dice no encontrarse bajo ningún riesgo de contraer el virus del VIH, frente al 27 por ciento que considera que es pequeño.
Otro punto que llama la atención del estudio es el que se refiere a la utilización del preservativo, que es muy baja, pese a que gran parte de los encuestados lo mencionan como uno de los métodos más efectivos en la prevención del sida.
El análisis señala que el uso del condón por parte de las parejas casadas es de entre un 1 y un 4 por ciento, aunque tanto los hombres como la mujeres reconocen que lo utilizan con mayor frecuencia en sus relaciones extramaritales.
El informe también explica que el hecho de que el condón sea percibido también como un método contraceptivo dificulta su difusión como herramienta de prevención del sida en culturas que tienen altas tasas de natalidad.
La encuesta demostró también que, aunque el grado de conciencia sobre la enfermedad es alta, hay grandes diferencias entre las zonas rurales y las urbanas, así como entre hombres y mujeres.
Por ejemplo, en algunos países como Bolivia, el 93 por ciento de la población urbana dice tener conocimiento del sida, frente al 44 por ciento que viven en áreas rurales que aseguran saber algo sobre la enfermedad.
Con respecto al género, los hombres no sólo demostraron saber en promedio más que las mujeres, sino que también son los más propensos a cambiar sus costumbres para evitar infectarse del VIH.
En todos los países encuestados, entre un 60 y un 90 por ciento de los hombres dijeron haber cambiado sus costumbres sexuales para evitar contagiarse de sida, mientras que sólo en la mitad de los países, más de un 50 por ciento de las mujeres confesaron haber alterado sus hábitos.
El estudio demostró que el método de información más efectivo es la radio, seguido del diálogo entre familiares y amigos.
En este sentido, el estudio destaca que la educación sobre el sida en las escuelas es muy poco efectiva para despertar conciencia sobre el problema.
Tanto es así que en aquellos países donde el nivel de desconocimiento de la enfermedad es muy alto, menos del 10 por ciento de los encuestados dicen haber oído hablar de la enfermedad en las escuelas.
La ONU estima que a fines del año 2000 vivían en el mundo unos 36 millones de personas infectadas de VIH o enfermas de sida.
De esta cifra, 25,3 millones vivían en el Africa subsahariana, 5,8 millones en el sur y sudeste de Asia y cerca de 1,8 millones en América Latina y el Caribe