Astrónomos encuentran "caldo pre planetario" en una constelación

Washington.---- Científicos de la Universidad Wesleyan (Connecticut) encontraron, alrededor de una estrella, partículas diferentes al polvo cósmico del universo que podrían ser la cuna de la formación de planetas.
Una estrella en su etapa de infancia, ubicada a unos 2.400 años luz de la Tierra, queda oscurecida regularmente por lo que parecen grumos de polvo cósmico que preceden a la formación de los planetas, informaron científicos.
Durante décadas, los astrónomos han observado miles de estrellas parecidas al sol de nuestro sistema, apenas salidas de su infancia. Pero en esta estrella, denominada KH 15D, detectaron un comportamiento peculiar.
El sistema solar tiene unos 4.500 millones de años, mientras que la estrella KH 15D, de apenas 3 millones de años, se encuentra en la constelación del Unicornio.
En una presentación en el Carnegie Institution de Washington sobre los sistemas planetarios ajenos al del Sol, el astrónomo William Herbst, de la Universidad Wesleyan, explicó que las aglomeraciones de polvo cósmico que circundan la KH 15D son diferentes al fino polvo cósmico distribuido en el universo conocido.
El descubrimiento se hizo con un pequeño telescopio de 60 centímetros, y en las observaciones y estudios de cuatro años participaron astrónomos de varias instituciones de Estados Unidos, Uzbekistán, Israel y Alemania.
Durante los últimos seis años los astrónomos observaron cómo la KH 15D desaparecía de la vista durante unos 16 días, en períodos de 48 días, como si estuviera eclipsada por un objeto mayor que una luna, un planeta o una estrella.
En torno a la KH 15D se agita una especie de "caldo pre planetario" en el cual se forman "grumos" de polvo cósmico que, según creen los científicos, podrían dar lugar a la formación de planetas.
El caldo pre planetario gira en forma de disco cerca de la KH 15D, a una distancia como la que separa a Mercurio del Sol, unos 60 millones de kilómetros.
"La estrella es como era el Sol cuando tenía 3 millones de años, de forma que los procesos que ocurren en ese disco tan próximo a la KH 15D podrían ser análogos a los que acompañaron la formación de la Tierra", indicó Herbst.
Los científicos explicaron que no hay evidencia real de un cambio sistemático de color entre los períodos cuando la estrella brilla y cuando está eclipsada, lo cual sugiere que el eclipse lo causan partículas más grandes que las de polvo interestelar.
Estas serían una multitud de pequeños cuerpos, de entre 1 y 10 kilómetros de diámetro, llamados planetesimales, que habrían dado origen a los planetas, de acuerdo con una de las teorías sobre la formación de los sistemas planetarios más aceptadas por la comunidad científica, agregó Herbst.