Ecuatorianos celebran triunfo pese a eliminación

QUITO.--- Los ecuatorianos celebraron orgullosos la primera victoria de su selección en una Copa del Mundo ante Croacia, pese a que el resultado no les permitió avanzar a la segunda ronda del torneo internacional.
La histórica participación de Ecuador --tras clasificar segundo en las eliminatorias sudamericanas-- en un mundial de fútbol convirtió a los jugadores de la selección en estrellas y convenció a cientos de escépticos ecuatorianos de que su equipo podía ser un rival para los grandes dentro de este deporte.
Después que el equipo sudamericano perdió sus primeros dos partidos contra Italia y México y quedó atrás en el Grupo G, la fiebre futbolística del país se calmó, pero los ecuatorianos seguían haciendo cálculos matemáticos con la esperanza de que su equipo pudiera avanzar.
Pese a que la selección perdió la posibilidad de permanecer en la Copa al conquistar sólo tres puntos dentro del Grupo G, los ecuatorianos celebraron con orgullo la victoria 1-0 sobre Croacia, tercero en la anterior edición del torneo.
"Es un regalo para el día del padre. Fue un golazo. Si me da pena que no pudimos meter otros goles para pasar a la segunda ronda", dijo Andrés Rivadeneira, de 10 años, mientras se alistaba para ir a la escuela.
Al concluir el partido los ecuatorianos comenzaron a movilizarse a sus oficinas, colegios e iniciar una nueva jornada, mientras en las calles los pocos vehículos que circulaban celebraban el triunfo con bocinazos aislados.
En algunas paradas de autobuses, ciudadanos mostraban sus camisetas o pequeñas banderas de Ecuador.
"Bien. Gracias Bolillo. Nuestro primer triunfo mundialista", dijo Ramiro Pérez, de 42 años, mientras esperaba el autobús para ir a su trabajo.
Los resultados del jueves catapultaron a México y a Italia a la segunda ronda del torneo, mientras Ecuador y Croacia quedaron eliminados.
El técnico de Ecuador, el colombiano Hernán Darío Gómez, no ocultó algo de tristeza a pesar que elogió la actuación de sus "muchachos".
"Esto es muy bueno. Siempre les he dicho a los muchachos: jugaron un buen partido (...) los ecuatorianos tienen que estar orgullosos de los muchachos y estoy muy agradecido de todo lo que vivimos y aprendimos", dijo Gómez al canal de televisión local Teleamazonas.
"Ya no hay ese complejo de que nunca hemos ido a un Mundial", agregó.
Ecuador clasificó por primera vez a un Mundial el año pasado, logro que sorprendió incluso a muchos de sus propios aficionados y generó un amplio interés en el fútbol local, acostumbrado a pobres resultados de sus equipos y selecciones en el exterior.
Desde inicios del año, el país vive una fiebre futbolística, con la esperanza de que su participación en el mundial de Japón y Corea sea sólo el comienzo de un mejor futuro para el fútbol ecuatoriano.
"Con esto, da esperanza que en el futuro se puede lograr algo más", dijo sonriendo el quiteño Marco Villaruel.