Equipo internacional descubre nueva desintegración radiactiva

PARIS.--- Un equipo internacional de investigadores anunció hoy el descubrimiento de un modo de desintegración radiactiva buscado desde hace cuarenta años y que deberá permitir progresar en el estudio de la estructura, todavía mal conocida, de los núcleos atómicos.
El hallazgo fue divulgado en Francia y Alemania por sendos equipos del Centro Nacional de la Investigación Científica (CNRS) y de la Gesellschaft fur Schwerionenforschung (GSI), que trabajaron por separado en Darmstadt (Alemania) y en el Gran Acelerador Nacional de Iones Pesados (GANIL) de Caen (Noroeste de Francia).
La teoría científica predecía desde los años 60 que un núcleo muy rico en protones debía emitir uno o dos protones (radiactividad un-protón y radiactividad dos-protones), dependiendo del número inicial de protones que tuviese, impar o par, respectivamente.
La radiactividad un-protón fue observada por primera vez a principios de los años 80, lo que permitió estudiar en profundidad la estructura de los núcleos inestables, pero la radiactividad dos-protones no había sido detectada hasta ahora.
Por primera vez, un equipo internacional acaba de observar en un isótopo de hierro, el hierro-45, una desintegración de su núcleo emitiendo simultáneamente dos protones.
Los físicos estiman que este descubrimiento permitirá estudiar el mecanismo de un nuevo modo de desintegración y avanzar en el estudio de la estructura nuclear y recuerdan que en los núcleos atómicos naturales, en general estables, el número de protones y de neutrones es sensiblemente igual.
El núcleo se vuelve inestable, o radiactivo, y se desintegra en otro núcleo emitiendo una partícula (radiactividad alfa y beta) cuando su equilibrio es perturbado por un exceso de protones o neutrones.
Sólo en caso de un desequilibrio mayor, el núcleo emite directamente uno o dos núcleos excedentarios. De ahí que desde los años 60 se supiese que un núcleo muy rico en protones debía emitir radiactividad un-protón y dos-protones.