Endeavour inicia hoy su postergada misión a la estación Alfa

CABO CAÑAVERAL.---- El transbordador Endeavourpartirá hoy del Centro Espacial Kennedy en la Florida en una postergada misión de casi 12 días durante la que procederá a un nuevo relevo de personal en la Estación Espacial Internacional.
La NASA informó que si las condiciones del tiempo lo permiten el despegue se producirá a las 21:23 GMT tras haberse superado algunos problemas mecánicos y meteorológicos que obligaron a aplazar la misión en varias ocasiones el pasado fin de semana.
"Durante las actividades en la plataforma de lanzamiento 39A se han completado con éxito todas las revisiones de una válvula reguladora de nitrógeno en el sistema de maniobra orbital del transbordador", dijo el martes un portavoz de la NASA en el Centro Espacial Kennedy.
El mal funcionamiento de esa válvula, que causaba filtraciones de nitrógeno de un motor secundario, fue la razón que provocó la postergación del lanzamiento el pasado fin de semana.
El Servicio Meteorológico anunció que para la hora del lanzamiento existe un 40 por ciento de probabilidades de lluvias y tormentas en la zona del Centro Espacial en la Florida.
El principal problema para el despegue podrían ser tormentas eléctricas en las cercanías de la plataforma de lanzamiento la cual se vería sometida a fuertes vientos cruzados, dijeron portavoces de la agencia espacial.
Según la NASA si finalmente mejoran las condiciones y la partida se produce tal como está previsto el acoplamiento con la estación Alfa deberá ocurrir a las 16:18 GMT del viernes próximo.
A partir de ese momento la misión número 14 de los transbordadores continuará las tareas de armado del complejo espacial con tres actividades extravehiculares (EVA) o paseos espaciales en el transcurso de siete días.
Esas actividades estarán a cargo del astronauta Franklin Chang-Díaz, un veterano de la NASA nacido en San José de Costa Rica en 1950 que ya ha participado en seis misiones espaciales.
Durante esas caminatas Chang-Díaz instalará un Sistema de Servicio Móvil y Remoto en el Módulo de Transporte y sustituirá una articulación del brazo robótico de la estación espacial.
Los actuales ocupantes de la Expedición Cuatro de la Estación recibirán también suministros y nuevos equipos de la Expedición Cinco que llegarán en el compartimiento de carga del Módulo Logístico Leonardo, de fabricación italiana, que hará su tercer viaje de reaprovisionamiento al complejo que flota en una órbita a unos 350 kilómetros de la Tierra.
Además del especialista Chang-Díaz, la tripulación del Endeavour está integrada por el comandante Kenneth Cockrell, el piloto Paul Lockhart y el también especialista francés Philippe Perrin.
El grupo viaja acompañado por los cosmonautas rusos Valeri Korzun y Sergei Treschev y la astronauta estadounidense Peggy Whitson, integrantes de la Expedición Cinco de la estación Alfa.
Korzun, Treschev y Whitson sustituirán a la Expedición Cuatro que debido a los aplazamientos en el lanzamiento han batido un récord de permanencia de más de seis meses en el espacio.
Los cosmonautas rusos poseen el récord de permanencia, cerca de un año, en la desaparecida estación rusa Mir.
La marca para astronautas estadounidenses será rota en los próximos días por los especialistas de misión Carl Waltz y Daniel Bursh, quienes, junto con el comandante Yuri Onufrienki permanecen en la estación espacial desde comienzos de diciembre del año pasado.