La NASA reclutará profesores para viajar al espacio

Washington.--- La NASA dijo que reclutará profesores para su programa de vuelos espaciales, con el fin de recuperar la iniciativa que quedó interrumpida en el accidente del transbordador Challenger, en 1986.
El administrador de la NASA, Sean O´Keefe, ya anunció a comienzos de este mes que la profesora Barbara Morgan, de 50 años, viajará en uno de los vuelos del transbordador espacial en 2004.
Morgan ocupaba en 1986 el puesto de suplente de Christa McAuliffe, la profesora que falleció, junto con otros seis astronautas, en la explosión del transbordador Challenger.
El accidente puso fin al programa de enviar profesores al espacio.
La NASA dijo que, 16 años después, quiere recuperar este programa, que puede ayudar a acercar a los jóvenes estudiantes a las ciencias y atraerles hacia los temas relacionados con el espacio.
O´Keefe dijo hoy que el anuncio de la incorporación de Barbara Morgan no es un caso aislado, ya que quiere que haya permanentemente un profesor en los cursos de preparación de astronautas para futuros vuelos.
Según el administrador, los profesores podrían incorporarse a los cursos de astronautas entre 2003 y 2004, con el fin de adquirir la formación física y técnica que les permita viajar en una misión de este tipo.
La selección de posibles candidatos comenzará a finales de año.
En los planes iniciales de la NASA, antes de la explosión del Challenger, también se contemplaba la posibilidad de enviar periodistas al espacio como parte del programa del transbordador, pero el accidente paralizó la iniciativa.
"Los riesgos no son insignificantes", ha dicho O´Keefe, al recordar la tragedia del Challenger, la única de las 110 misiones de los transbordadores en la que se produjeron víctimas mortales.
Con anterioridad, habían sufrido accidentes varios vuelos del programa Apolo, que se canceló en los años 70 y fue sustituido por el programa del transbordador espacial.