Centros preescolares ayudan a disminuir riesgo de leucemia

LONDRES.--- Los centros preescolares estimulan la mente y el sistema inmunitario de los niños, lo que podría contribuir a disminuir el riesgo de desarrollar leucemia, dijeron el martes varios investigadores.
Un estudio científico en California halló que los niños que comenzaron a asistir a las guarderías o a los centros prescolares a una edad temprana, donde se relacionaron con un gran número de pequeños, eran menos proclives a desarrollar leucemia linfoblástica aguda (LLA), el cáncer infantil más común en los países industrializados.
"Nuestro estudio contribuye a la idea de que el aislamiento de las infecciones comunes puede aumentar el riesgo de leucemia infantil", dijo Patricia Buffler, de la Universidad de California en Berkeley.
Buffler y los científicos que condujeron el Estudio de Leucemia Infantil en el norte de California sospechan que el contacto con diversas infecciones a una edad temprana aumenta la capacidad del sistema inmunitario de combatir las enfermedades.
Los investigadores creen que si los niños no están en contacto con otros pequeños, su sistema inmunitario no se desarrolla por completo y pueden producir células cancerosas tal vez como respuesta a las infecciones.
Los científicos creen que los niños con un sistema inmunitario subdesarrollado pueden producir glóbulos blancos defectuosos cuando entran en contacto con una infección y la acumulación de células anormales puede causar leucemia.
La LLA representa el 85 por ciento de las leucemias infantiles. Este cáncer, que afecta a los glóbulos blancos, generalmente ocurre entre los dos y 10 años y es curable en cerca del 75 por ciento de los casos.
En la investigación publicada en el British Journal of Cancer, los científicos estudiaron a 140 niños entre uno y 14 años que recibieron el diagnóstico de LLA entre 1995 y 1999.
Los investigadores interrogaron a los padres y otros cuidadores de los niños acerca de su asistencia temprana a centros preescolares y luego compararon los resultados con la información de los niños, seleccionados de manera aleatoria, del registro de nacimientos de California.
Los niños que tuvieron el máximo contacto con otros chicos en los centros preescolares corrieron poco riesgo de desarrollar LLA.
Buffler dijo que los resultados sustentan la teoría de que las infecciones son importantes para el desarrollo de la leucemia, pero los investigadores no saben si interviene una infección o varias.
Xiaomei Ma, coautora del estudio, dijo que los resultados presentados en la revista son la primera fase de la investigación.
"Anticipamos que estudios posteriores confirmarán la asociación entre la exposición demorada a las infecciones y la leucemia en la niñez, y esto lleva a estrategias de prevención efectiva", dijo.