Llega a la ISS turista que experimentará para la cura del SIDA

MOSCU.--- La Estación Espacial Internacional recibió hoy al turista sudafricano Mark Shuttleworth quien desembolsó al menos 20 millones de dólares para sentir cómo es la vida en el cosmos y hacer experimentos con medicinas para la cura del sida.
Shuttleworth, de 28 años, entró el último a la ISS después de sus compañeros de viaje, el ruso Igor Guidzenko, comandante de expedición y el cosmonauta Roberto Vittori, astronauta de la Agencia Espacial Europea.
Shuttleworth, Guidzenko y Vittori llegaron a la plataforma a bordo de la nave rusa Soyuz TM-34, que se acopló hoy al módulo Zariá a las 07:56 GMT, tras un vuelo orbital de casi dos días.
Tras igualar la presión atmosférica entre la Soyuz y la ISS, y con varios minutos de retraso, se abrió la escotilla que separaba los ingenios y por ella entraron flotando los tres visitantes que integran la expedición "Marco Polo", según la denominación oficial.
Allí se saludaron con apretones de manos con los anfitriones: el ruso Yuri Onufrienko y los estadounidenses, Carl Walz y Daniel Bursh, moradores del laboratorio espacial desde el pasado mes de diciembre.
Después de un reporte de rigor al Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia por parte de los comandantes Onufrienko y Guidzenko, Shuttleworth sostuvo una sesión televisada de 15 minutos de duración con el presidente sudafricano, Thabo Mbeki.
Cuando Mbeki le preguntó por las condiciones a bordo de la ISS, una lata vacía de conservas cruzó por la pantalla, "es que acabamos de almorzar", dijo Shuttleworth con una sonrisa y leyó la inscripción en ruso escrita en la lata "cerdo con patatas".
Shuttleworth dijo a su presidente que los experimentos médicos que realizará durante su permanencia en la ISS están encaminados a ampliar las investigaciones para luchar contra una de las enfermedades más graves en el continente africano, el SIDA.
Se trata de pruebas de ingeniería genética con células madre embrionarias, que por primera vez han ido al espacio dentro del programa científico de la expedición "Marco Polo".
"Haremos investigaciones biológicas, cardiológicas y fisiológicas y otras sobre metabolismo", explicó Shuttleworth, quien mostraba el lazo rojo simbólico de los solidarios en la lucha contra el sida en el traje espacial que usó para viajar a la ISS.
Para Shuttleworth todo lo relacionado con el VIH y el sida "es muy importante para Sudáfrica" la cual, con casi seis millones de seropositivos y una proyección de siete millones de fallecimientos en los próximos años, es el país del mundo más amenazado.
Dirigido por científicos rusos y surafricanos, el experimento con el sida pretende cristalizar en estado de ingravidez las proteínas del virus de inmunodeficiencia humana (VIH).
La misión principal de la expedición "Marco Polo" será reemplazar la cápsula Soyuz TM-33 que actualmente se encuentra acoplada a la ISS como vehículo de evacuación de emergencia.
Guidzenko y Vittori también desarrollarán trabajos específicos a bordo de la ISS, una serie de pruebas médicas y observaciones geofísicas y astrofísicas.
Una vez finalizadas estas labores, Shuttleworth, Guidzenko y Vittori regresarán a la Tierra a bordo de la Soyuz TM-33 el próximo 5 de mayo poniendo fin a su odisea en un lugar apartado en las estepas de Kazajistán.