Prueba de aliento puede servir para detectar úlceras

LONDRES.--- Una simple prueba de aliento podría sustituir un procedimiento mucho más invasivo para detectar úlceras y una bacteria vinculada con el cáncer de estómago, dijeron el viernes médicos.
En lugar de realizar endoscopia, que consiste en pasar un delicado telescopio por la garganta para lograr una vista del estómago, investigadores en Escocia pidieron a pacientes que soplaran en un tubo para detectar signos de la presencia del Helicobacter pylori, una bacteria común.
"La prueba de aliento fue tan efectiva y tan segura como una endoscopia, así como más barata y preferida por los pacientes", dijo en una entrevista Ken McColl, del Western Infirmary en Glasgow, Reino Unido.
En uno de los primeros estudios realizados directamente para comparar ambos métodos, McColl y su equipo eligieron a 708 pacientes que sufrían de indigestión, para recibir ambas pruebas o sólo un análisis del aliento.
La prueba de aliento sola fue tan buena como la endoscopia. Los pacientes también la consideraron segura.
McColl, cuya investigación se presentó en el British Medical Journal, cree que la prueba de aliento puede incluso ayudar a reducir la incidencia de cáncer de estómago.
"Como estamos tratando la infección en todos estos pacientes, estamos eliminando un factor importante a largo plazo relacionado con el cáncer de estómago", explicó.
Las personas pueden estar más dispuestas a someterse a una prueba de aliento que a una endoscopia, así que podría mejorar el índice de detección de infecciones por la bacteria H. pylori.
Los médicos generalmente realizan una endoscopia para detectar úlceras. Si las personas no tienen la infección bacteriana en el estómago pueden estar seguros de que no tienen úlceras. Si la tienen, los médicos tratarán la infección, con lo que también se cura la úlcera.
La bacteria H. pylori debilita la capa protectora del estómago y permite que el ácido penetre hasta el revestimiento más sensible. El ácido y la bacteria irritan este revestimiento y causan una úlcera.
Los científicos no saben por qué la infección bacteriana causa úlceras en unas personas y en otras no.
Con anterioridad, la prueba de aliento se usaba después de que el paciente se había sometido a una endoscopia y a tratamiento para tener la certeza de que la infección se había eliminado.
"Estamos proponiendo que, en una buena proporción de pacientes con dolores de estómago, esta prueba o cualquier otra prueba no invasiva para H. pylori, puede sustituir a la endoscopia", agregó.