Compañías mineras de Sudáfrica se unen en lucha contra el sida

JOHANESBURGO.--- Compañías mineras de Sudáfrica están analizando un enfoque común para luchar contra el sida, uno de los desafíos mayores, aún por resolver, ya que los índices de infección aumentan.
La minería es una fuente esencial de divisas en Sudáfrica, pero alrededor del 20 por ciento de los 400.000 trabajadores de la industria son VIH positivos.
El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) origina el sida en fase avanzada que, finalmente, da paso a la muerte. No existe cura para esta enfermedad.
La segunda compañía minera de Sudáfrica, la Gold Fields Ltd , calcula que la enfermedad añadirá entre cuatro y 10 dólares adicionales a los costos de producción en sus minas, donde se cree que el 26,5 por ciento de los 50.000 trabajadores están infectados por el VIH.
Un amplio rango de compañías mineras, desde las de piedras preciosas hasta las de carbón, ha puesto en marcha programas de toma de conciencia sobre el sida durante los últimos años, pero la prevalencia de la enfermedad es todavía muy alta, lo que ha obligado a la industria a considerar seriamente cuál es la mejor estrategia para enfrentar la epidemia a través de un frente conjunto.
"Hay gran preocupación por la forma en que la enfermedad se ha desarrollado dentro de la industria. Si uno examina estrictamente las cifras, éstas indican que nuestros programas no han tenido tanto éxito como esperábamos", dijo Fazel Randera, consejero médico de la Cámara de Minas.
"No creo que esto acabará con la minería, pero tenemos un problema importante dentro la industria, en la sociedad y en relación con la mejor forma de enfrentar esta situación", dijo Randera a Reuters.
El sector minero representa alrededor del 40 por ciento de las exportaciones de Sudáfrica y al final de la década de los noventa contribuyó aproximadamente al 10 por ciento del producto nacional bruto.
EL SIDA AZOTA A AFRICA
Los primeros mineros en arrojar resultados positivos para el VIH se hallaban en una mina de cobre en 1989. Las campañas de educación y toma de conciencia comenzaron en 1986.
Sudáfrica tiene más portadores del VIH y sida que ningún otro país en el mundo, con una proporción de uno por cada nueve habitantes o unos 4,5 millones de personas infectadas, según estadísticas gubernamentales.
La compañía de asesoría laboral, NMG-Levy, publicó en un informe anual sobre relaciones laborales que un 30 por ciento de la fuerza laboral de Sudáfrica será VIH positiva en el 2005.
Para el 2010, un millón de sudafricanos tendrá sida y seis millones más habrán muerto de enfermedades relacionadas con el sida.
El director de NMG-Levy, Andre Levy, dijo que las compañías sudafricanas estaban cambiando la forma de pensar sobre el sida.
"Al principio lo veían como un problema de recursos humanos. Ahora, reconocen que es el problema estratégico más importante que los sudafricanos tienen que enfrentar", dijo.
El gigante de la minería sudafricana, Anglo American Plc , manifestó recientemente que detendrá su estudio sobre el suministro de medicamentos antirretrovirales y que se le propondrá a la cámara un estudio colectivo.
Alrededor del 20 por ciento de los trabajadores anglosajones sudafricanos son VIH positivos, dijo.
Randera agregó que la cámara estaba ya en el proceso de planificar un estudio de viabilidad para distribuir los medicamentos antirretrovirales.
La comisión sobre políticas de salud de la cámara presentará una propuesta sobre el estudio al poder ejecutivo de la cámara. Dicho estudio conjunto podría comenzar tan pronto como en un mes, dijo.
El estudio no considerará, sin embargo, la eficacia de los medicamentos, sino el costo y la mejor forma de distribuirlos entre los aproximadamente 80.000 mineros infectados.
El estudio tendrá que ganar el respaldo de los sindicatos y del gobierno para poderse llevar a cabo, dijo Randera.