"Tren" de Estación Alfa sufre un fallo en la prueba inaugural

CABO CAÑAVERAL.--- Un fallo informático ha impedido realizar las pruebas de funcionamiento del nuevo "tren" de la Estación Alfa, una especie de línea férrea sobre la que tiene que desplazarse el brazo robot del complejo orbital.
La NASA confía aún en poder repetir las pruebas en las últimas horas de hoy; sin embargo, la anomalía ha alterado ya el programa de trabajos previstos para la jornada de este lunes.
Al comenzar las pruebas hacia las 11.30 GMT, la plataforma del "tren", que se denomina Mobile Transporter, quedó inerte en uno de los puntos de anclaje del recorrido, al tiempo que un mensaje de su programa informático indicaba que se había producido un fallo, explicó la agencia espacial.
"Estamos debatiendo qué se puede hacer", dijeron los responsables del control de la misión, en Houston (Texas), a los astronautas del transbordador Atlantis y de la Estación Espacial Internacional.
El sistema de transporte móvil posee una línea de raíles metálicos acoplados a la estructura principal del complejo y, cuando esté acabado, permitirá al brazo robot Canadarm 2 desplazarse unos 130 metros, a lo largo de la periferia de Alfa.
El sistema de transporte ha costado cerca de 190 millones de dólares y, ocasionalmente, podría ser utilizado también por los astronautas para sus desplazamientos.
En las pruebas previstas para hoy, la plataforma móvil debió haber realizado tres desplazamientos a lo largo de unos 25 metros del recorrido, para probar su funcionamiento y fiabilidad, así como las paradas en los puntos de anclaje.
Su velocidad máxima será de unos 2,5 centímetros por segundo, aunque en las pruebas de hoy solamente se le hubiera sometido a una cuarta parte de la velocidad posible.
Según ha informado la NASA, el fallo informático obligó a detener la plataforma, de unos 1.000 kilogramos de peso, y posponer para más adelante las pruebas.
Para mañana, martes, está prevista la cuarta y última salida al exterior de los astronautas del Atlantis, que deberán completar los trabajos de instalación del segmento de la estructura principal S-Zero Truss que han llevado hasta Alfa en este viaje.
Cuando concluya su montaje, esta estructura principal medirá en total 108,5 metros y será la mayor instalada hasta ahora en el espacio. Su función principal es dar soporte a los paneles solares y estructuras de alimentación que darán servicio al complejo.
Los astronautas Jerry Ross y Lee Morin serán los encargados de este último trabajo de ajuste de la estructura, después de las tres Actividades ExtraVehiculares, según denomina la NASA a las caminatas espaciales, que ya se han realizado.
En total, las tripulaciones del Atlantis y de Alfa han unido a 10 astronautas en el espacio, que se relevan y ayudan en las misiones de construcción de la estación espacial.
En esta ocasión, la misión STS-110 del Atlantis, está bajo el mando del comandante Mike Bloomfield, mientras que la tripulación de Alfa, la denominada Expedición Cuatro, está al mando del cosmonauta ruso Yury Onufrienko.
Todos ellos continuaron hoy los trabajos de trasvase de equipos entre el transbordador y la estación, al tiempo que se revisan los procedimientos para el paseo espacial programado para mañana.
El Atlantis, una vez que se concluyan los trabajos, tiene previsto regresar a la Tierra el próximo viernes, para lo que deberá desengancharse del complejo el miércoles.
"Otro gran día para la construcción" de la estación Alfa, había declarado Milt Heflin, portavoz de operaciones en esta misión en tierra, antes de que se registrara el fallo informático que ha paralizado las pruebas del "tren".
La agencia espacial confía en que el astronauta de Alfa, Carl Walz, pueda de nuevo enviar una orden a la plataforma móvil a últimas horas de hoy con el fin de comprobar su funcionamiento.
Las pruebas tienen que dar el visto bueno al funcionamiento de las computadoras, los 20 motores que utiliza el "tren", sus sistemas de suspensión y el trazado de raíles que ya ha sido instalado.