Obtienen vasos sanguíneos de células madre humanas

WASHINGTON.--- Las células "madre" embrionarias han logrado formar, por vez primera, vasos sanguíneos humanos que podrían algún día reemplazar a las arterias dañadas y curar numerosas enfermedades, según una investigación dada a conocer en EEUU.
La investigación, de la que sus autores informan en la revista Proceedings, de la Academia Nacional de las Ciencias, ha sido realizada por científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).
Esta es la primera aplicación concreta y prometedora que se produce con las células "madre", cuyo uso fue aprobado por el presidente estadounidense, George W. Bush, quien condicionó la ayuda económica de su gobierno a que no se crearan ni se destruyeran nuevos embriones.
Las células "madre" embrionarias proceden de la división celular que tiene lugar en los primeros días de vida de los embriones y son polémicas porque su obtención supone destruir el embrión.
Las utilizadas por el MIT, liderado por Robert Langer, pertenecen a una de las 60 líneas ya existentes, que fueron obtenidas de embriones sobrantes en clínicas de fertilización in vitro.
Langer y sus colegas han cultivado esta cepa de células "madre" y han comprobado que comenzaron a especializarse en el tipo de células que forman en el cuerpo humano los vasos sanguíneos y las arterias.
Según Langer, las células cultivadas comenzaron a formar en el laboratorio las estructuras que hubieran dado lugar a los vasos sanguíneos, un tipo de tejido especializado que es fundamental en las angioplastias, la cirugía de reparación o sustitución de las arterias.
Los científicos comprobaron este último paso en animales de laboratorio, un tipo de ratones cuyo sistema inmunológico les permite recibir sin rechazo tejidos humanos.
En los ratones, los investigadores pudieron ver que, tras serles inyectadas las células, se integraban en la estructura cardiovascular de los animales, pasando a formar parte de sus tejidos de modo natural.
Las células "madre" humanas dieron lugar en los ratones a nuevos vasos capilares, los conductos más finos del sistema vascular.
Un análisis posterior de los nuevos tejidos formados en los ratones confirmó también que se encontraban totalmente integrados, ya que contenían estos células sanguíneas de los ratones junto con las humanas.
Para Robert Langer, esto significa que las células "madre" embrionarias tienen un papel muy importante en la reparación de dolencias que, en el ser humano, destruyen las arterias.
La aterosclerosis y otras enfermedades de las arterias son responsables de buena parte de las muertes por dolencias cardiovasculares, que son las más comunes en los países desarrollados.
Las células "madre" embrionarias habían demostrado ser muy prometedoras en los estudios de laboratorio, pero esta es la primera ocasión en la que se confirma en un experimento su potencial para tratar enfermedades cardiovasculares.
Además de las células "madre" embrionarias, otras líneas de investigación con células "adultas", procedentes de la sangre, han demostrado ser también prometedoras, pero no en la misma medida que las primeras.
Langer y sus colegas han indicado que han solicitado al gobierno de EEUU más fondos públicos para proseguir con sus investigaciones, ya que cumplen los criterios impuestos por la administración de EEUU.
Bush había restringido las ayudas a estas investigaciones, en una decisión tomada hace casi un año, a las 60 líneas de células "madre" embrionarias conseguidas hasta ahora.
Sin embargo, rechazó la ayuda para cualquier investigación que creara nuevos embriones con propósitos de experimentación o que destruyera cualquiera de los existentes, aunque fueran de los sobrantes en las clínicas.