Experimento Estación Espacial logra artefacto que aniquila ántrax

WASHINGTON.--- Unos experimentos realizados en la Estación Espacial Internacional han llevado a la invención de un artefacto que puede aniquilar las esporas del ántrax, que producen la enfermedad del carbunco, según informó la NASA.
La bacteria del ántrax puede ser mortal y puede utilizarse como arma biológica.
De hecho, hace unos meses provocó cinco muertes en Estados Unidos, a causa del envío de cartas con esporas de ántrax que fueron procesadas en varias oficinas postales.
El citado artefacto es una pequeña caja de metal que, colocada en paredes o en techos de oficinas, filtra el aire y destruye patógenos como el ántrax, y ha sido descubierto durante los experimentos realizados para crear miniinvernaderos en la Estación Espacial Internacional.
"Podría parecer que invernaderos basados en el espacio tienen poco que ver con la guerra contra el terrorismo; pero esta invención demuestra cómo la investigación en el espacio puede beneficiar a la gente en la Tierra de la forma más insospechada", ha subrayado Mark Nall, director del Programa de Desarrollo de Productos del Espacio en el centro de la NASA en Huntsville (Alabama).
Este invento es el desarrollo de otro experimento realizado en los años 90 por científicos del Centro de Robótica de Wisconsin, dependiente de la Universidad de Wisconsin, dedicado a la comercialización de los descubrimientos del espacio.
El artilugio, al que se ha denominado AiroCide TiO2, contiene unas sustancias que atacan y matan a los patógenos, mientras otras esporas son aniquiladas por fotones ultravioletas.
"Las esporas que pasan a través de la caja no son filtradas, se fríen; eso es muy atrayente, porque no hay necesidad de cambiar un filtro de aire cargado de ántrax", señaló John Hayman, presidente de la compañía KES Science and Technology, fabricante del AiroCide TiO2.
En los experimentos realizados se ha constatado que hasta el 93 por ciento de las esporas de ántrax que entran en el artefacto son destruidas y que, cuanto más tiempo permanecen los patógenos en su interior, es más fácil que mueran, añadió Hayman.
En los años 90, equipos de investigación relacionados con la NASA descubrieron que capas ultrafinas de dióxido de titanio (TiO2) expuestas a luz ultravioleta, convierten el etileno en dióxido de carbono y agua.
La tercera generación del purificador de etileno está actualmente instalada en el "Astrocultivo Avanzado" de la Estación Espacial Internacional.
La NASA está interesada en la eliminación del gas de etileno, porque produce la maduración y crecimiento prematuro de frutas y verduras, lo que no es deseable en invernaderos espaciales.
El envío de cartas con bacilos de ántrax en Estados Unidos incrementó el temor a ataques bioterroristas tras los atentados del 11 de septiembre.
El ántrax es una infección bacteriana aguda que normalmente afecta a vertebrados salvajes y domésticos, como ovejas, cabras y otros herbívoros, pero que también puede afectar a humanos cuando se exponen a animales infectados o tejidos de animales infectados.