Astronauta español viajara en septiembre a la estación Alfa

WASHINGTON.--- El astronauta de origen español Miguel López Alegría viajará de nuevo al espacio en septiembre, en una misión del transbordador Endeavour que va a consolidar la Estación Espacial Internacional, según adelantó él mismo a EFE.
La misión está programada para el 6 de setiembre, en el vuelo 113 del transbordador de la NASA, que debe servir también para propiciar el relevo de las tripulaciones que ocupan de modo permanente la estación Alfa.
"Se trata de una misión a la Estación Espacial y llevaremos dos tipos de ´carga´ importantes, una es la estructura para el armazón central del complejo y la otra es la ´carga´ humana", dijo hoy López Alegría a EFE.
El astronauta, de 43 años, nació en Madrid pero se crió en Misión Viejo, en California.
Fue seleccionado por la NASA en 1992 y ha participado ya en dos viajes al espacio, el primero en marzo de 1995, a bordo del Columbia, y de nuevo en octubre de 2000, a bordo del Discovery.
En setiembre viajará en el Endeavour. López Alegría será la persona encargada de los tres paseos espaciales que se han programado para la misión, que es la número 11 que se dirige a la Estación Alfa, señaló el astronauta.
La Estación Espacial Internacional, ISS según sus siglas en inglés, se encuentra en el ecuador de su desarrollo y deberá estar concluida hacia el 2006.
Es un proyecto internacional de 16 países en el que también participa España a través de la Agencia Europea del Espacio y, cuando esté terminada, habrá costado cerca de 100.000 millones de dólares.
La pieza que viajará en el Endeavour, durante la misión a la que López Alegría ha sido asignado, es una estructura de apuntalamiento (ITS-P1), que mide aproximadamente 15 metros, pesa cerca de 14.000 kilogramos y forma parte del esqueleto principal del complejo.
Para su instalación y ajuste, la agencia espacial estadounidense ha programado tres salidas de los astronautas al exterior, en lo que se denominan Actividades Extravehiculares, EVA.
El Endeavour viajará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, al mando del comandante James Wetherbee con una tripulación de siete astronautas, tres de ellos, los integrantes de la Expedición Seis, como pasajeros.
Se da la circunstancia de que otro astronauta de origen hispano, el peruano Carlos Noriega, figura entre la tripulación de reserva de la Expedición Seis, para suplir al comandante Kenneth Bowersox en el supuesto de que algún contratiempo impidiera su embarque.
López Alegría y sus compañeros del Endeavour llevarán hasta la ISS a la Expedición Seis, integrada por Bowersox, Nikolai Budarin y Donald Thomas, y, a su regreso, traerán a casa a los integrantes de la Expedición Cinco, integrada por Valeri Korzun, Peggy Whitson y Sergei Treschev.
Las tripulaciones de la ISS, que permanecen una media de cuatro meses y medio en el complejo, incluyen habitualmente astronautas estadounidenses y cosmonautas rusos y se alternan en el mando.
Miguel López Alegría ya participó en una misión clave para la construcción de la estación Alfa, cuando recibió en octubre de 2000 su primera estructura de apuntalamiento y un adaptador presurizado para los acoplamientos.
La NASA ha señalado que "esa expansión de la ISS abrió la puerta para futuras misiones de ensamblaje y preparó la estación para recibir a sus primeros residentes de modo estable".
En aquella ocasión, el astronauta español permaneció en el exterior del transbordador durante más de 14 horas en los dos paseos espaciales en los que participó.
Entre sus experiencias como astronauta se cuenta también un período de estancia como director de operaciones en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yury Gagarin, en la Ciudad de las Estrellas, en Rusia, que tuvo lugar poco después de su primer viaje al espacio, en 1995.