O´Neal y Bryant mantuvieron la clase ganadora de los Lakers

HOUSTON.--- El protagonismo y la rivalidad entre dos de los mejores equipos de la liga, los Lakers de Los Angeles y los Bucks de Milwaukee, surgió de nuevo en la jornada para consolidar el reinado de los actuales campeones de la liga, que con la victoria acumularon su cuarto triunfo consecutivo y el trigésimo noveno de la temporada.
La combinación integrada por el pívot Shaquille O´Neal y el escolta Kobe Bryant volvió a ser la clave en el triunfo de los Lakers, que dieron a los Bucks, líderes de la División Central, un aviso de lo que pueden esperar en la fase final del campeonato al vencerlos 99-89 en su propio campo del Bradley Center.
El ataque de los Lakers estuvo liderado por O´Neal, máximo encestador del partido con 28 puntos, y capturó 13 rebotes, mientras que Bryant colaboró con 27 tantos.
La consistencia de O´Neal y Bryant en la ofensiva de su equipo dejaron al descubierto la inconsistencia defensiva de los Bucks, que pese a la derrota continúan en el liderato de su división con marca de 32 triunfos por 23 derrotas.
Los Bucks, que con la derrota pusieron fin a una racha de tres triunfos consecutivos, tuvieron en el base Sam Cassell a su mejor hombre en el ataque al terminar el juego como máximo encestador de su equipo con 21 puntos, tres rebotes y 10 pases de anotación.
En Dallas, el base Michael Finley lideró la ofensiva de los Mavericks, que la jornada de hoy se consolidaron en el primer lugar de la División del Medio Oeste al vencer 104-91 a los Grizzlies de Memphis.
Finley encestó 30 puntos (12 de 18 tiros de campo y seis de siete desde la línea de personal) y destacó también bajo los aros con ocho rebotes y una asistencia, para agravar la crisis deportiva del equipo de Memphis que con la derrota llegó a su cuarto partido consecutivo sin conocer el triunfo.
El ataque de los Grizzlies estuvo liderado por el alero novato Shane Battier, que anotó 18 puntos, capturó ocho rebotes y capturó cuatro asistencias.
El ala-pívot español Pau Gasol fue también pieza clave en la ofensiva del equipo de Memphis al una vez más consolidarse como el mejor jugador en la defensa con nueve rebotes, siete de ellos bajo sus aros, cinco asistencias y anotó 15 puntos.
En Sacramento, los aleros Predrag Stojakovic y Chris Webber se combinaron para producir 35 puntos, capturaron 11 rebotes y repartieron seis asistencias, para que los Kings rompieran a los Jazz de Utah una racha de seis triunfos consecutivos al vencerlos 107-81 en el Arco Arena.
Stojakovic anotó 19 puntos, con cuatro rebotes y una asistencia, en tanto que Webber anotó 16 tantos, capturó siete balones bajo los tableros y repartió cinco pases de anotación claves para que su equipo pusiera fin a una racha de dos derrotas.
En San Antonio, el alero Tim Duncan volvió a ser la fuerza imparable en la ofensiva de los Spurs, que la jornada de hoy resurgieron en la competición al vencer 99-91 a los Suns de Phoenix.
Duncan terminó como el máximo encestador del partido con 29 puntos y fue también el jugador más activo bajo los aros con 15 rebotes, 12 de ellos debajo de sus aros.
En Chicago, el base Tracy McGrady confirmó su condición de líder y con su acierto en el ataque permitió a los Magic de Orlando retomar su paso ganador al vencer 112-97 a los Bulls en su propio campo.
McGrady se convirtió en la estrella al terminar como máximo encestador del partido con 25 puntos, con nueve rebotes y siete asistencias.
En Cleveland, el alero Gary Payton permitió a los SuperSonics de Seattle extender a tres su racha de victorias consecutivas al vencer 109-89 a los Cavaliers en el "Gund Arena".
Payton encestó 25 puntos, capturó seis rebotes y repartió ocho asistencias, para liderar la ofensiva de su equipo que terminó con el 51,2 por ciento de aciertos en sus tiros de campo.
En Houston, el alero Elton Brand anotó 26 puntos y capturó 15 rebotes, ocho de ellos en el último periodo del partido, para que los Clippers de Los Angeles derrotaran 94-84 al equipo local de los Rockets en el "Compaq Center".
Brand, quien el pasado fin de semana se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia en capturar 20 rebotes en tres partidos consecutivos, volvió a ser la estrella de los Clippers al encestar 11 de 16 tiros de campo y cuatro de cuatro desde la línea de personal.