El mal tiempo puede amenazar el lanzamiento del Columbia

CABO CAÑAVERAL.--- Las bajas temperaturas que se esperan para el jueves en Cabo Cañaveral, Florida, han causado preocupación entre los ingenieros que preparan el lanzamiento del transbordador Columbia, dijo la agencia espacial.
Pese a ello, la NASA confía en que el despegue pueda llevarse a cabo y que los siete astronautas del transbordador puedan completar una misión en el telescopio Hubble, que se considera muy delicada.
La tripulación del Columbia, al mando del comandante Scott Altman, tiene que acondicionar el telescopio Hubble, que orbita la Tierra a unos 500 kilómetros de altura, para las nuevas misiones que acometerá en esta década.
En una de las operaciones para sustituir sus unidades principales de alimentación, el telescopio deberá ser apagado. Este trabajo, que se hará durante un paseo espacial, se considera muy delicado porque un fallo puede dejar al telescopio ciego para siempre.
El despegue está previsto para las 11.48 GMT del jueves. Para ese momento, la temperatura prevista en la zona de lanzamiento es de unos 9 grados centígrados, ligeramente por encima de lo que se considera seguro.
El frío puede aumentar las posibilidades de que se forme hielo en el transbordador durante el despegue.
Aun así, la agencia espacial ha evaluado en un 60 por ciento las posibilidades de que el lanzamiento tenga lugar.
El Columbia, que ha sufrido una extensiva revisión de todo su sistema de cableado y ha visto modernizada su cabina de mando con nuevas consolas de control, es el más antiguo de los transbordadores con que cuenta la NASA.
La misión STS-109 del Columbia durará, si todo va bien, once días, y será la cuarta que se diirge al telescopio espacial Hubble, que fue puesto en órbita en 1990.