Descubren fósil reptil volador vivió hace 150 millones de años

PEKIN.-- Un grupo de paleontólogos chinos acaba de descubrir los restos fósiles de un reptil volador que vivió hace unos 150 millones de años en la provincia de Mongolia Interior (norte de China).
"El fósil del 'pterosauro volador' nos dará algunas claves para clasificar a los reptiles que tenían pelo en la era mesozoica", señala el doctor Wang Xiaolin, investigador del Instituto de Paleontología de la Academia China de Ciencias Sociales.
Wang afirma que "el pterosauro fue el primer reptil que desarrolló la habilidad de volar, lo que hizo unos 70 millones de años antes que los pájaros".
"El pterosauro, cuyas alas tenían una envergadura de 90 centímetros, desarrolló un esqueleto similar al de los pájaros, pero su parentesco se aproxima más a la familia de los archosauros, que incluye a los dinosauros y cocodrilos", señala el estudio publicado en el último boletín de la Academia China de Ciencias Sociales.
Wang agrega que las huellas fósiles del pterosauro pueden ayudar a resolver algunas incógnitas y señala, como ejemplo, que las alas de este espécimen "tenían membranas que estaban pegadas a los tobillos".
El investigador cree que el pelo del pterosauro "mejoraba su capacidad de volar y le ayudaba a acercarse silenciosamente a sus presas".
Wang subraya que el pelaje del pterosauro tiene similitudes con el plumaje de algunos dinosaurios, lo que hace suponer que podrían tener antepasados comunes.
La revista señala que el primer fósil de un dinosaurio con plumas fue descubierto en 1996, pero advierte de que no se pueden establecer muchas relaciones ente ambos especímenes "debido a la falta de fósiles bien conservados".
El fósil de este reptil volador fue hallado en lo que fue una laguna que se extendía por el distrito de Nincheng de Mongolia Interior zona que, según los paleontólogos, es única en el mundo por las frecuentes erupciones volcánicas del periodo mesozoico, que ayudaron a preservar las huellas de estos animales.
Los científicos realizan muchos trabajos en este área que llega hasta la provincia de Liaoning, fronteriza con Corea del Norte.
Estos descubrimientos son recibidos con entusiasmo por la comunidad científica en este país, pero ninguno ha producido tanto asombro y desconcierto como el hallazgo, en 1994, de los fósiles del primate más antiguo, un diminuto mono que medía medio palmo y que vivió hace 45 millones de años.
Según publicaron en su día las revistas "Nature y Journal of Human Evolution", el simio, bautizado con el nombre de Eosimias, "mono del amanecer", vivió en las selvas húmedas de lo que ahora es China y se trata de los primitivos antepasados del linaje de los primates.
"Tenemos la primera evidencia firme capaz de cerrar la distancia anatómica entre primates superiores e inferiores", señaló en aquel entonces Daniel L. Gebo, paleontólogo de la Universidad del Norte de Illinois (EEUU) y miembro del equipo que descubrió a finales de la pasada década, los restos de minúsculos huesos de las patas y los pies de Eosimias.
Al parecer, Eosimias era un animal nocturno que vivía en las ramas de los árboles y se alimentaba de insectos y frutos.
Los investigadores quedaron estupefactos al descubrir los huesos fosilizados de este animal, cuyo tamaño era algo mayor que el dedo pulgar y pesaba unos 30 gramos.
El primate más pequeño del que se tiene constancia es el lemur de Madagascar, cuyo peso duplica al del mono de las selvas chinas.
Ilustraciones e incluso dibujo de Eosimias se encuentran en la citada Universidad de Illinois, cuyos investigadores intercambian valiosa información con sus colegas chinos, quienes admiten que el inmenso territorio sobre el que se extiende China es un filón jurásico.