Estados Unidos y México alcanzan los cuartos de final

MADRID.--- Las selecciones de Estados Unidos y México, clasificadas para el Mundial de Corea-Japón 2002, alcanzaron los cuartos de final de la Copa de Oro de la Confederación de Fútbol, antigua CONCACAF, después de sus victorias ante Cuba y Guatemala, respectivamente, en Pasadena (California).
Los de Bruce Arena se aseguraron el primer lugar del grupo B después de imponerse por 1-0 a Cuba, mientras que el combinado dirigido por Javier Aguirre venció por 3-1 a Guatemala para garantizar el puesto más alto en el grupo A.
México, el equipo que más veces ha ganado este título, pues lo conquistó en tres ocasiones, 1993, 1996 y 1998, intentará reconquistar una corona que cedió en la pasada edición (Canadá venció en 2000), en la que ni siquiera pasó de cuartos de final.
La "tricolor" fue la primera selección capaz de convertir tres goles en un encuentro de la presente Copa de Oro, en este caso ante el combinado de Guatemala que aún mantiene opciones de ser cuartofinalista en la última jornada ante El Salvador, aunque estos se verían favorecidos en un teórico empate -por la mejor diferencia de goles-.
Javier Aguirre confirmó que está utilizando esta competición como tubo de ensayos para la cita mundialista, pues presentó una alineación con siete diferencias respecto al primer partido ante los salvadoreños.
México se adelantó en el minuto 26 gracias a un penalti convertido por Adolfo Bautista mientras que su rival quedaba mermado por la expulsión de Denis Chen por mano dentro del área.
Con este panorama Guatemala todavía fue capaz de igualar las cifras en el 36 por medio de Juan Carlos Plata, pero en sólo 40 segundos varió de nuevo el panorama pues Marco Garcés aprovechaba que el portero "chapín" Eric Estrada estaba adelantado para lanzar una vaselina sobre él y adelantar de nuevo a los mexicanos.
A pesar de que Guatemala luchó y en ningún momento dio muestras de inferioridad respecto a la "tri", los de Javier Aguirre sellaron el definitivo 3-1 gracias a Carlos Ochoa en el tiempo añadido (m.92) para dejar a México en los cuartos de final.
El combinado estadounidense, que ganó la primera edición de la Copa de Oro (1991) y fue finalista en 1993 y 1998 (en ambas cayó ante México), tendrá la oportunidad de desquitarse de la última, celebrada en 2000, en la que perdió en cuartos de final de la competición ante Colombia -a la postre subcampeón del torneo-.
El equipo norteamericano, pese a su clasificación, no ofreció una buena imagen en el partido frente a los cubanos. De hecho, el triunfo llegó mediante un solitario tanto, logrado en el primer tiempo y a través de un penalti que únicamente pareció tal a los ojos del colegiado José Pineda.
El guardameta cubano, Odelín Molina, que tuvo una gran actuación durante el choque, no pudo evitar que el gol subiese al marcador y que, de paso, Estados Unidos sellase su boleto para los cuartos -tras vencer al anfitrión mundialista, Corea del Sur por 2-1 en la primera jornada-.