Zarpa primer embarque de alimentos de EEUU a Cuba en 40 años

NUEVA ORLEANS.--- Distintas personalidades y ejecutivos de multinacionales de Luisiana (EEUU) celebraron hoy la inmediata partida del buque "MV Ikan Mazatlán" que, por primera vez en cuatro décadas, llevará a Cuba 24.000 toneladas de maíz.
Tanto Washington como La Habana sostienen que no ha habido modificación alguna en su política, marcada por el embargo unilateral estadounidense iniciado en 1960.
Pero el huracán Michelle, que el 4 de noviembre arrasó casas, cosechas y caminos en Cuba, dio la justificación para que el presidente Fidel Castro autorizara las gestiones de compra de alimentos en Estados Unidos.
Y para ello el terreno lo preparó una ley aprobada el año pasado por el Congreso de EEUU que, aunque prohibió el uso de créditos gubernamentales para las exportaciones, autorizó la venta de alimentos y medicamentos a la isla.
El mes pasado, la firma estatal cubana "Alimar" firmó contratos con "Archer Daniels Midland", "Cargill" y otras empresas estadounidenses para la compra de unos 30 millones de dólares en trigo, maíz, soja, arroz, pollo congelado y otros alimentos.
Las firmas han gestionado y obtenido del Gobierno de Estados Unidos el permiso para la venta de unas 96.000 toneladas de alimentos a Cuba.
El gobernador de Illinois, George Ryan, el presidente de la multinacional ADM, G. Allen Andreas, y el director ejecutivo del puerto de Nueva Orleans, Gary LaGrange, se congratularon hoy por la feliz conclusión de la primera venta de cereales a Cuba desde 1962.
"A fines de la década de los años cincuenta, Cuba era nuestro principal socio para las exportaciones desde Nueva Orleans", dijo a EFE el portavoz del puerto, Paul Dauphin.
"Esperamos que cuando se normalice el comercio, Nueva Orleans vuelva a ser el puerto de salida de los productos de EEUU para Cuba", agregó.
Las posibilidades de otras compras por parte de Cuba siguen limitadas por la disponibilidad de dinero en ese país para el pago al contado de los productos estadounidenses.
Un análisis realizado en 1999 por el Instituto de Estudios Cubanos de la Universidad Tulane calculó que la normalización del comercio entre Cuba y Estados Unidos crearía unos 15.000 puestos de trabajo.
El "Ikan Mazatlán", de 190 metros de eslora, un buque registrado en Singapur y operado por la firma "PacNav" de México, aguardaba esta tarde amarrado en el muelle Julia Street su turno para zarpar hacia La Habana, adonde se espera que llegue el domingo, dijo Martin Evans, portavoz de "AgriEnergy", el agente portuario que manejó el flete para ADM.
Evans explicó que ADM decidió que su primer embarque zarpara de Luisiana en parte porque este estado sufrió un duro golpe a su economía cuando se interrumpió el comercio con Cuba.
"Si todo anda bien, los cubanos harán sus primeros contactos aquí antes de buscarlos en otras partes", dijo.
"Esto es importante para Nueva Orleans, para Luisiana y para nuestra compañía, y podría significar un gran negocio para todos", agregó.
Y no sólo para Luisiana: el trigo que esta tarde llevará el "Ikan Mazatlán" hacia la isla proviene de cultivos en Illinois, Misuri, Ohio, Kentucky, Indiana, Minesota y Wisconsin, lo cual explica la asistencia a la ceremonia de dignatarios de asociaciones de productores de cereales.