Cambio de relevo de los tres astronautas de la Estación Espacial

Cabo Cañaveral.--- La NASA informó del relevo de los tres astronautas que han permanecido durante cuatro meses en la Estación Espacial, complejo situado a 400 kilómetros de distancia de la Tierra.
El nuevo grupo, comandado por el ruso Yury Onufrienko, y los estadounidenses Carl Walz y Daniel Bursch, y que viajó en el transbordador Endeavour que el viernes se acopló con la Estación Espacial Internacional, estarán en esas instalaciones por un período de seis meses, hasta mediados de mayo de 2002.
Sustituyen al estadounidense Frank Culberston y a los rusos Vladimir Dezhurov y Mikail Turin, que han realizado diversas tareas en ese complejo, en construcción desde agosto pasado, y cuyo regreso a la tierra está previsto para el próximo 16 de diciembre.
El traspaso oficial del mando se llevará a cabo el martes próximo, día 11, con una sencilla ceremonia en la que ambos comandantes pronunciarán breves discursos, informó la Agencia Espacial de EEUU (NASA).
El Endeavour atracó el viernes a las 20.03 GMT en la Estación Espacial, en un segundo intento, después de que se registrasen algunos problemas como consecuencia del tamaño de ambos cuerpos en órbita.
El transbordador, que despegó el pasado 5 de diciembre desde Cabo Cañaveral, Florida, y que permanecerá en la Estación durante siete días, transportó dos toneladas de abastecimientos, equipo para la exploración espacial y más de 6.000 banderas de EEUU en memoria de las víctimas de los atentados terroristas del 11 de septiembre en Nueva York, Washington y Pensilvania.
Al regreso del Endeavour, esas banderas serán distribuidas entre las familias de las víctimas.
El jefe de la misión, el astronauta Dominic Gorie, junto con Linda Goodwin, Mark Kelly y Daniel Tani, tiene previsto efectuar una caminata espacial el lunes próximo para cumplir con varias tareas esenciales, incluida el envolver con dispositivos térmicos dos motores del módulo Alfa que desde hace pocos días funcionan con alguna irregularidad.
La construcción de la Estación Espacial Internacional, un proyecto de EEUU, Rusia, Europa, Canadá y Japón, de alrededor de 95.000 millones de dólares, estará concluida a finales de 2005, según estimaciones de la NASA.