Marte tuvo más agua que la Tierra

WASHINGTON.---- Marte es hoy un planeta desértico, pero en el pasado tuvo proporcionalmente más agua incluso que la Tierra, según revela un análisis de la atmósfera marciana.
Vladimir Krasnopolsky, de la Universidad Católica de América, en Washington y Paul Feldman, de la Universidad Johns Hopkins, de Baltimore, en Maryland, han estudiado la atmósfera mediante observaciones de la sonda FUSE.
Las observaciones del FUSE, las iniciales en inglés de Explorador Espectroscopico Ultravioleta Lejano, permiten afirmar que Marte pudo tener un océano de más de 30 metros de profundidad, pero se ha perdido.
Las mediciones de hidrógeno, uno de los dos componentes fundamentales del agua, indican que en la actualidad solo permanece en Marte, probablemente en el subsuelo, el 4 por ciento del agua que tuvo.
Los resultados de la investigación se publican en el número de mañana de la revista Science.
Desde hace décadas, la exploración de Marte ha perseguido la búsqueda del agua que, se supone, corrió libre por su superficie, erosionando su suelo y formando algunas de las características más peculiares de su superficie, recorrida por estrías y canales.
El pasado año, unas imágenes obtenidas por la sonda Mars Global Surveyor mostraron lo que parecían ser surcos o barrancos labrados por el agua en un cráter marciano.
Pero un artículo publicado en la misma revista, realizado por investigadores franceses, resta ahora importancia a esta posibilidad y afirma que lo que parecen ser cursos recientes de agua pueden deberse al rastro dejado por un deshielo en especiales condiciones de oblicuidad del planeta.
Marte presenta hielo en su polo sur, especialmente en el invierno marciano, pero nunca se ha podido detectar hasta ahora la presencia de agua líquida.
Krasnopolsky considera que Marte, a diferencia de la Tierra, perdió su agua hace millones de años, debido a una combinación de reacciones químicas y el bombardeo sistemático de asteroides y cometas.
Pero el hecho de que lo tuviera y en grandes cantidades aumenta las posibilidades de que la vida evolucionara allí en alguna de sus formas.
La nave 2001 Mars Odyssey, que llegó a Marte en octubre, ha iniciado una serie de investigaciones sobre los minerales de su suelo y la atmósfera marciana que pueden corroborar y ampliar los resultados de los estudios ahora presentados.
El hidrógeno de la atmósfera marciana procede del agua que existió, que se convirtió en hidrógeno y en oxígeno por una reacción denominada disociación.
Extrañamente, solo es posible detectar el hidrógeno y no el oxígeno, ha reconocido Paul Feldman, quien considera que, al menos, eso contribuye a confirmar la teorías sobre el agua que existió en Marte.