Honduras jugará contra México después de 22 partidos

TEGUCIGALPA.---- La selección de Honduras viajará mañana, sábado, a México para jugar contra este país el último partido en busca de la clasificación al Mundial de Corea-Japón 2002, en una "maratoniana" eliminatoria de 22 partidoss que comenzó a disputar con Nicaragua el 4 de marzo de 2000.
A Honduras solamente le sirve ganar ante México, mientras que los mexicanos tienen asegurado su pase con un empate.
El equipo hondureño se ha preparado esta semana a orillas del Lago de Yojoa, unos 160 kilómetros al norte de Tegucigalpa, en un ambiente de mucho optimismo por parte de los jugadores y cuerpo técnico, quienes han coincidido en señalar que será el partido de su vida.
El presidente de la República, Carlos Flores, visitó el jueves a los integrantes de la selección para alentarles y les pidió que contra México jueguen con "alma y corazón", que hagan todo lo posible por ganar.
Pero si no ganan, tampoco habrá reproches, "estaremos con ustedes en las buenas y en las malas", expresó el gobernante.
Honduras solamente ha asistido a un mundial, al de España'82, con buen desempeño.
Su actual entrenador es Ramón Enrique Maradiaga, de 47 años de edad, quien fue capitán de Honduras en España'82.
Maradiaga, quien es considerado como una "gloria viviente" de España'82, ahora tiene el reto de convertirse también en técnico mundialista, lo que para él sería "lo más hermoso" en su carrera profesional, según comentó a EFE.
Los logros alcanzados hasta ahora por Maradiaga, como clasificar a su país por primera vez a unos Juegos Olímpicos, ganar medalla de plata en Juegos Panamericanos y debutar en la Copa América que se disputó este año en Colombia, venciendo a Brasil y Uruguay, hasta ganar el tercer lugar, "de nada servirán si no llegamos al mundial".
Maradiaga tiene cifradas sus esperanzas en un grupo de jugadores que la mayoría militan en el exterior.
David Suazo, Carlos Pavón, Samuel Caballero y Julio César León, juegan en Italia; Milton Núñez, lo hace en Uruguay; Iván Guerrero y Jairo Martínez en el Reino Unido; Reynaldo Clavasquín y Maynor Suazo en Austria, y Amado Guevara en México.
El hecho de tener tanto jugador afuera le ha causado problemas a Honduras, ya que ha tenido pocos partidos internacionales de ensayo.
Sus principales figuras han llegado casi contra reloj a los partidos de las eliminatorias por el circuito de la Confederación de Fútbol (antigua CONCACAF).
Honduras comenzó el camino al Mundial de Corea-Japón jugando el 4 de marzo del año pasado contra Nicaragua, con triunfo de 3-0, luego perdió de visita por 1-0 ante Panamá el 2 de abril.
El 16 de abril de 2000 ganó de visita 1-0 a Nicaragua, mientras que el 7 de mayo se impuso 3-1 como local contra Panamá, lo que no fue suficiente para pasar a la siguiente ronda y tuvo que ir a una repesca contra Haití, a la que derrotó por 4-0 y 3-1 en junio del mismo año.
La segunda fase Honduras la inició de visita a El Salvador, país al que venció por 5-2 el 16 de julio.
Una semana después perdió 3-1 contra Jamaica, que jugó de local, luego derrotó en casa por 6-0 a San Vicente, en agosto.
En septiembre nuevamente ganó, en casa, a El Salvador por 5-0; en octubre se vengó de Jamaica al vencerle por 1-0, y cerró de visita el 14 de noviembre contra Trinidad y Tobago, con triunfo de 0-7.
La ronda final, que se definirá contra México, Honduras la comenzó empatando 2-2 de visita ante Costa Rica, el 28 de febrero de 2001.
El 28 de marzo perdió en casa 2-1 contra Estados Unidos, cuando nadie esperaba una derrota como local.
El 25 de abril la selección hondureña fue a Jamaica, de donde regresó con un empate de 1-1.
El 16 de junio le ganó de visitaba Trinidad Tobago por 4-2, mientras que el 1 de julio de nuevo tropezó como local y perdió por 3-2 frente a Costa Rica.
El pasado 1 de septiembre Honduras respiró con alivio al vencer de visita a Estados Unidos por 3-2, cuatro días después superó como local por 1-0 a Jamaica, pero perdió de manera sorpresiva el 7 de octubre contra Trinidad y Tobago, por 1-0, de nuevo en casa, con lo que complicó su clasificación.
De los 21 partidos jugados por Honduras en la presente eliminatoria, ganó 14, empató dos y perdió cinco. Convirtió 56 goles, recibió 22 para sumar 44 puntos.
Ahora Honduras está obligada a vencer a México, algo que a juicio de Maradiaga, "el país se lo merece por la calidad de la actual generación de futbolistas".