El ser humano se hizo moderno en Africa

WASHINGTON.---- El hallazgo de unas antiguas herramientas de hueso ha confirmado que el hombre actual no sólo procede de Africa, sino que, antes de colonizar Europa, ya había desarrollado allí su conducta "moderna".
Las herramientas, encontradas en una cueva de Suráfrica, tienen una antigûedad de unos 70.000 años y confirman que el Homo sapiens desarrolló en Africa una tecnología que antecede en casi 30.000 años la que después se encontraría en Europa y en Oriente Medio.
La Universidad Estatal de Arizona informó hoy de esta investigación, cuyos resultados se publicarán en diciembre en la revista especializada Journal of Human Evolution.
Hace 150.000 años, los pobladores de Africa eran, según ya se sabía, anatómicamente modernos (Homo sapiens), pero no se les consideraba modernos en su comportamiento hasta hace 40.000 o 50.000 años, cuando emigraron hacia Europa.
Esta investigación confirma que "la modernización en el comportamiento se produce en Africa y mucho antes de lo que se creía hasta ahora", ha señalado Christopher Henshilwood, uno de los arqueólogos que ha participado en las excavaciones.
Las herramientas de hueso halladas se han encontrado debajo de otros estratos, con puntas de lanza talladas en piedra cuya antigûedad se había calculado en unos 65.000 años, lo que indica que los restos de hueso son anteriores.
Son objetos contundentes, afilados y horadados para ser usados en la caza, realizados tanto en hueso de animal como en asta de ciervo. Alguno presenta incluso marcas de haber sido tallado con finalidad ornamental.
Los restos hallados junto a los huesos, como las piezas de ocre utilizadas para la decoración del cuerpo, indican a los antropólogos que el Homo sapiens desarrolló pronto en Africa su vínculo con el mundo de los símbolos.
"Evidencias que están, casi ciertamente, relacionadas con el lenguaje" en sus etapas iniciales, afirma Curtis Marean, del Instituto de Orígenes Humanos de la Universidad de Arizona.
Las implicaciones reales de esta investigación, ha señalado Christopher Henshilwood, son que "hubo comportamiento humano moderno en Africa 35.000 años antes de que se comprobara en Europa".
La aparición del ser humano anatómicamente moderno se sitúa en Africa, en torno a una fecha aproximada de unos 127.000 años, en pleno desarrollo de los Neandertales. Las evidencias de los asentamientos humanos, en cambio, tienen cerca de 250.000 años y las del primer uso del fuego cerca de un millón de años.
Las huesos que han proporcionado este nuevo hallazgo, que componen un total de 28 diferentes herramientas, han sido encontradas en la cueva Blombos, situada en un promontorio que mira hacia el Océano Indico en el extremo austral de Africa.
Aunque se han encontrado restos con una antigûedad similar en otras cuevas de Africa, Blombos "es la primera evidencia indiscutible de una industria de herramientas de hueso en la etapa media de la Edad de Piedra.
Curtis Marean, del Instituto de Orígenes Humanos de la Universidad de Arizona, ha explicado que "las herramientas de hueso se han visto siempre como un indicador de la presencia humana moderna en la Edad de Piedra y en las poblaciones del Paleolítico Superior".
La pesca de peces de gran tamaño, el uso de la decoración y la producción de arte son también muestras del pensamiento simbólico y de sus implicaciones en la formación del hombre moderno.
"Los materiales hallados en la cueva de Blombos muestran el comienzo de un extenso grupo de evidencias sobre el comportamiento temprano del hombre moderno en Africa, que emergen a medida que se hacen públicos los estudios de nuevas excavaciones", sostiene Marean.
"Ahora mismo solamente estamos comenzando a arañar la superficie de la información sobre el Africa prehistórica", ha señalado por su parte Christopher Henshilwood.
Junto a Henshilwood, un arqueólogo en el Museo de Ciudad del Cabo y profesor de arqueología en la Universidad estatal de Nueva York, y a Marean, de la Universidad de Arizona, han participado en los trabajos otros antropólogos de la Universidad de Chicago y del Instituto de Prehistoria y de Geología del Cuaternario.