Expedición "Andrómeda" regresa a Tierra tras misión en la ISS

MOSCU.---- La expedición internacional de cosmonautas "Andrómeda" regresó hoy a la Tierra tras una exitosa misión de ocho días en la Estación Espacial Internacional (ISS) donde se puso en marcha un ambicioso programa de investigación científica.
"Andrómeda se posó suavemente", indicó el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia tras confirmar la bajada de la cápsula de descenso con la astronauta francesa Claudie Haigneré y los rusos Víctor Afanásiev y Kostantin Kozeyev a bordo.
La cápsula, residuo de la nave rusa Soyuz TM-32 con la que iniciaron el retorno los cosmonautas, cayó a las 04.58 GMT en el lugar previsto: una enorme franja deshabitada en las estepas de la república de Kazajistán, en Asia Central.
Ante la incapacidad temporal de caminar, los cosmonautas fueron sacados de la cápsula por militares y transportados en sillas especiales a una tienda de campaña donde se efectuó el rutinario reconocimiento médico.
"El estado de nuestros héroes es normal y están muy contentos" dijo el CCVE.
Horas después, los cosmonautas llegaban a la "Ciudad de las Estrellas", a las afueras de Moscú, sede del Centro de preparación de cosmonautas Yuri Gagarin donde vivieron los tres cosmonautas los últimos seis meses antes de su misión espacial.
En total, el viaje de Afanásiev, Koseyev y Haigneré al espacio duró diez días, de los cuales ocho permanecieron en la ISS realizando un programa de investigación preparado por científicos franceses.
Durante este tiempo, Haigneré, Afanásiev y Kozeyev, trabajaron hombro a hombro con los miembros de la tercera "tripulación permanente", el norteamericano Frank Culbertson y los rusos Vladímir Dezhurov y Mijaíl Tiurin.
La misión principal de esta expedición "Andrómeda", la segunda realizada en naves rusas, era reemplazar la nave Soyuz TM-32 que se encontraba acoplada a la ISS.
Ahora, en el lugar de la TM-32 quedó la Soyuz TM-33, en la que viajó la expedición "Andrómeda" y que será el único recurso que tienen los habitantes de la ISS para abandonar la estación en caso de urgencia.
El programa científico de la expedición "Andrómeda" incluyó dos proyectos sobre observación de la Tierra, un estudio de la ionosfera, y tres experiencias en fisiología, biología del desarrollo y neurología.
Se estudió, por ejemplo, cómo la ausencia de gravedad afecta al cerebro humano en el proceso de percepción y la representación del espacio en tres dimensiones o al sistema cardiovascular.
Además, puso en marcha un programa para estudiar unas emisiones luminosas de gran intensidad y color rojo detectadas desde hace una década en la atmósfera terrestre y que a veces van acompañadas por destellos azulados.
Durante una pausa durante las pruebas científicas del 26 de octubre, la tripulación de la ISS y sus visitantes atendieron por televisión a la entrega oficial del Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional 2001.
Los astronautas intercambiaron varias palabras con el príncipe Felipe, heredero del trono español, y explicaron las enormes posibilidades de la ISS en la exploración del cosmos.
La ISS fue distinguida el pasado 13 de junio con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional 2001 por su labor con un proyecto "trascendental para la humanidad".
En la ISS, considerada la primera "ciudad en el cosmos" y el proyecto científico jamás abordado por el hombre, colaboran las agencias espaciales de Estados Unidos, Rusia, Japón y Europa Occidental.
En un primer paso a las normas sociales que deben regir las comunidades espaciales, Haigneré, llevó a la ISS una copia de la carta de los valores deontológicos de los cosmonautas europeos.
Este documento con los valores deontológicos de la profesión de cosmonauta, fue redactada por los 16 astronautas de la ESA y se quedará en la ISS.
La carta,cuyo contenido no se ha hecho público, debe ser aprobada por la ESA en su próxima reunión general prevista en febrero de 2002 en un lugar aún sin precisar.