Redescubren a gran investigador austríaco de América Latina

VIENA.--- Un equipo de historiadores vieneses ha lanzado un proyecto para sacar a la luz las valiosas investigaciones que hizo el austríaco Thaddaeus Haenke en el siglo XVIII sobre aspectos de América Latina, como su geografía y lenguas locales.
Los historiadores han decidido desvelar los valiosos estudios de este olvidado viajero, hijo de campesinos de Bohemia, que decidió vivir en América Latina y a quien comparan por sus logros, aunque no por su estilo, con el famoso investigador Alexander von Humboldt.
Recomendado por la Corte Imperial de Viena a los Reyes de España, Haenke (1761-1816) fue uno de los pocos investigadores no españoles que estudió, para enviar sus conclusiones a la corona española, los ríos en Ecuador, las lenguas locales en Bolivia, los volcanes, las termas y la fauna de Latinoamérica durante la época colonial.
Con este proyecto se pretende "redescubrir al Humboldt austríaco", aseguró Gerhard Drekonja, profesor de historia no europea en la universidad de Viena al presentar la iniciativa.
Y es que para Drekonja, Humboldt es la figura que marcó el modelo de lo que sería "la investigación del Tercer Mundo": "el europeo que viaja a una región exótica, agarra y se lleva todo lo que le parece sin escrúpulos, mata animales, los diseca. Y aquí (en Europa) esa materia prima se convierte en la sabiduría y en la carrera del investigador".
"Así es como (el científico) se hace famoso y es nombrado catedrático; de esta forma se llenan nuestros museos y se escriben libros. Siempre en ello han estado presentes los ojos del imperio", señala el experto austríaco.
Pero no fue así, sin embargo, en el caso de Haenke, quien convirtiéndose en cierto modo en "traidor de su cultura", según Drekonja, decidió quedarse a vivir en América Latina, aunque sin abandonar sus trabajos de investigador.
Haenke, quien se basó para sus investigaciones en sus estudios de medicina, química, astronomía y botánica cursados en la célebre universidad de Carolina en Praga, "recolectó y coleccionó mucho", dijo Drekonja.
"Siguió escribiendo sus cartas a la Corte, dibujando plantas y llegó incluso a desarrollar una especie de transcripción fonética para las voces de los pájaros. Pero no publicó", dijo el experto, quien explicó que tanto esa razón como las intrigas en la Corte y la muerte repentina de Haenke contribuyeron a que no se hiciera famoso.
Haenke cultiva un "estilo completamente diferente", otra forma de tratar y conocer la naturaleza y las culturas no europeas, y que a diferencia del empleado por Humboldt, "no se impuso" como norma general.
El historiador enfatiza ese estilo poco frecuente a través de cartas hasta ahora perdidas o no estudiadas y que Haenke envió a la Corte Española, a sus parientes en Viena y Praga, y a diarios y a la prensa de la época, después de buscar con su colega Johann Lubienski nuevas fuentes en los archivos de Lima, Buenos Aires y Madrid.
"Atravesé la alta cordillera entre Yauli y Jauja, montaña tras montaña, todas cubiertas de nieve, y llegué a mediados de octubre a Huancavelica", escribió Haenke sobre su viaje al Perú, en una carta al comandante español Malaspina fechada el 6 de enero de 1794, impulsado todavía por los motivos económicos de los conquistadores.
"Aparte de mis investigaciones, que abarcan toda el área de las ciencias naturales, analicé también las diversas aguas minerales, que realmente son aprovechables, saludables, benéficas y de buen sabor; y que en Europa, se valorarían mucho tan sólo por sus componentes principales", continúa la carta.
En ella, Haenke habla también de una derrumbada mina de mercurio "de una dimensión tan colosal que sin duda no se conoce nada igual en el mundo", y se lamenta de que "la mala gestión y la avaricia de los directores arruinaron un tesoro de nuestra corona".
En esa época aún hablaba de los indígenas como "salvajes", pero cuándo y cómo Haenke dejó de ser un "investigador imperial" para convertirse en un "investigador sensible" es una de las incógnitas que los historiadores vieneses esperan haber despejado cuando concluyan su proyecto, que se plasmará en una amplia publicación.
Lo que hoy se sabe con seguridad es que Haenke se separó de la flota española en julio de 1793 en el Callao (Perú), donde siguió viviendo como "persona privada".