Israelíes y palestinos se enfrentan en Cisjordania

JERUSALEN.--- Tropas israelíes y palestinos armados se enfrentaron el lunes en Belén, mientras enviados internacionales instaron al presidente de la Autoridad Palestina, Yasser Arafat, a "combatir el terrorismo", y exhortaron a Israel a retirar sus fuerzas de Cisjordania.
Aumentando las tensiones en el Oriente Medio, guerrilleros del grupo libanés Hizbulah atacaron posiciones israelíes en la disputada región de las Granjas Shebaa, en la frontera libanesa-israelí, y el estado judío respondió con ataques aéreos. No se reportaron bajas de inmediato.
Funcionarios de seguridad palestinos dijeron que tropas israelíes mataron a un palestino en las afueras de un hospital en Beit Jala, escenario de enfrentamientos desde que el ejército incursionó en seis ciudades cisjordanas o sus alrededores tras el asesinato la semana pasada de un ministro israelí.
En una zona industrial de Jerusalén, un palestino hirió a balazos a cuatro personas, en lo que pareció ser un ataque motivado por una disputa salarial con su patrono israelí. Un soldado mató a balazos al palestino.
El derramamiento de sangre elevó aún más las tensiones en momentos en que Washington trata de apaciguar un año de violencia israelí-palestina para apuntalar el respaldo árabe a su campaña militar para capturar en Afganistán al dirigente islámico de origen saudita Osama bin Laden.
Israel emprendió su mayor ofensiva terrestre hasta la fecha contra la Autoridad Palestina después de que miembros del radical Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP) asesinaron el miércoles al ministro ultraderechista Rehavam Zeevi.
Sin embargo el primer ministro, Ariel Sharon, enfrenta presiones en el seno de su coalición por parte del Partido Laborista, de centroizquierda, el principal socio en el "gobierno de unidad".
Una portavoz dijo que el partido convocó a una reunión de sus legisladores para discutir la más extensa ofensiva israelí contra la Autoridad Palestina y explorar "bajo qué condiciones permanecerán en el gobierno".
Arafat también está bajo presión. El líder palestino proscribió al ala militar del FPLP el domingo, pero correría un gran riesgo político si cede a una demanda de Israel de entregar a los responsables del asesinato de Zeevi.
TIROTEOS EN BELEN
Las calles de Belén fueron escenarios de tiroteos el lunes, cuando los enfrentamientos armados entraron en su cuarto día. Al menos cinco palestinos resultaron heridos, dijeron fuentes de hospitales.
Tanques y soldados israelíes fueron desplegados a lo largo de la calle principal de la ciudad bíblica, a varias manzanas de la Plaza Manger y la Iglesia de la Natividad, según la tradición el lugar de nacimiento de Jesús.
Diplomáticos de Estados Unidos, Rusia y de la Unión Europea, así como de las Naciones Unidas, sostuvieron conversaciones con Arafat en Gaza, como parte de un esfuerzo internacional por restaurar una maltrecha tregua.
"El cónsul general de Estados Unidos y los enviados especiales de Rusia, la Unión Europea y la ONU (...) lo instamos a dar pasos vigorosos para combatir el terrorismo e imponer las órdenes de alto el fuego" de la Autoridad Palestina, dijeron los diplomáticos en un comunicado conjunto.
"Estos pasos deberían ir acompañados de reciprocidad mediante el cumplimiento pleno por parte de Israel de los acuerdos existentes, incluyendo la retirada inmediata de las fuerzas y el personal de seguridad israelíes del Area A", agregaron, refiriéndose al territorio controlado por los palestinos.
Líderes israelíes dijeron que ordenaron las incursiones porque Arafat no ha reprimido a los extremistas que atacan a israelíes. Los dirigentes desestimaron las acusaciones palestinas de que el objetivo verdadero de la ofensiva es derrocar a Arafat.
El secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, manifestó el domingo su confianza de que el ejército israelí se retirará pronto del territorio palestino.