Tripulación de Soyuz recibió la aprobación para volar a la ISS

BAIKONUR.---- Los miembros de la misión franco-rusa "Andrómeda", entre ellos la astronauta europea Claudie Haigneré, expresaron hoy su satisfacción tras recibir el visto bueno de la Comisión de Estado rusa para emprender mañana en la Soyuz TM-33 su viaje la Estación Espacial Internacional (ISS).
Ataviados con el tradicional mono azul de trabajo y con aspecto relajado y sonriente, los tres miembros de la tripulación aseguraron hoy en rueda de prensa que están "preparados para llevar a cabo el programa" de su expedición de diez días a la ISS.
"Nos gustaría que la misión fuera más larga, pero vamos a tratar de efectuar el programa científico y técnico que nos ha sido encomendado en el tiempo previsto y ayudar además en la construcción de la Estación", dijo el comandante de la Soyuz TM-33, Víctor Afanásiev, de 52 años.
Ingeniero y piloto de cazas y de pruebas, Afanásiev acumula en su cuaderno de ruta tres vuelos (1990/91, 1994 y 1999), que totalizan 545 días, con siete caminatas espaciales de una duración total de 37 horas y 15 minutos.
La misión "Andrómeda", cuyo principal objetivo es traer de vuelta a la Tierra la Soyuz TM-32 y dejar en la ISS la nave con la que despegarán mañana del cosmódromo de Baikonur, es "muy interesante", según la francesa Haigneré, primer ingeniero de a bordo de la "Soyuz TM-33", cargo que nunca había ostentado una astronauta no rusa.
Tras esta expedición, Haigneré, especialista en medicina espacial, podrá colgarse la doble medalla de ser la primera mujer astronauta europea en ir a la ISS y a la Mir (1996).
Umberto Guidoni fue el pionero de los cosmonautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) en pisar la Estación, a donde viajó en abril pasado a bordo del transbordador estadounidense Endeavour.
El segundo ingeniero de la Soyuz, el cosmonauta ruso y experto en materiales espaciales Kostantín Koseyev, de 34 años, comentó que se imagina su primer vuelo al espacio como "mi primer salto en paracaídas. Uno se prepara a fondo, pero no sabe qué va a sentir hasta que no ha saltado".
Se trata del segundo vuelo tripulado a la ISS de una Soyuz y del primero después de la mediatizada misión en la que Rusia integró al millonario estadounidense Dennis Tito el pasado mayo.
Los preparativos del lanzamiento de mañana están rodeados de medidas especiales de seguridad contra ataques terroristas, como la presencia de carros de combate patrullando día y noche y controles reforzados en los accesos al cosmódromo de Baikonur, situado en la árida estepa de Asia Central.
El despegue de la Soyuz ha sido fijado a las 15.00 locales (09.00 GMT).
Los tripulantes, que ya se han probado la escafandra, dado un último repaso a la documentación técnica que llevarán a bordo y hecho ejercicios de adaptación a la ausencia de gravedad, tienen previsto ahora relajarse, cenar juntos esta noche y ver -como es tradicional- un filme sobre el famoso astronauta ruso Yuri Gagarin.
En su limitado equipaje -sólo dos kilos por persona- Afanásiev, Haigneré y Koseyev llevan fotografías de sus respectivas familias, música y regalos para los miembros de la "Tercera Expedición" permanente de la ISS, comandada por un estadounidense y completada por dos rusos.
Entre los presentes, destacaron una botella de vino de Burdeos (Francia) y periódicos con sus fotos del día que despegaron hacia la ISS el pasado agosto.
Está previsto que la delicada maniobra de acople a la ISS, también llamada Estación Alfa, se efectúe el próximo martes.
Detrás del mismo cristal en el que minutos antes habían agradecido a los miembros militares y civiles de la Comisión de Estado rusa su decisión de confirmarles como tripulación de la Soyuz TM-33, los tres desvelaron a la prensa qué otros fetiches les acompañaran en este viaje al espacio.
Afánasiev llevará consigo una "pequeña serpiente porque éste es el año de la serpiente" y Haigneré un osito de su hija Carla, de tres años, quien entiende que "sus padres tienen un trabajo especial", pero aún así le preguntó a su madre "si estaba segura de que allí arriba tendría un avión para volver a casa".
Ese peluche estuvo 16 días con la astronauta francesa en 1996 en la Mir, adonde regresó tres años más tarde y por seis meses de la mano de Jean-Pierre Haigneré, jefe del cuerpo de los astronautas de la Agencia Espacial Europea.
Cuando este último estuvo en la Mir en 1999, Afanásiev era también el comandante de aquella misión, lo que llevó al militar ruso a ironizar que "al igual que hay médicos de familia, yo soy el comandante de la familia Haigneré".
"Probablemente dentro de veinte años también llevará a la hija de ambos al espacio", apostilló el comandante de la tripulación de reserva, el ruso Serguéi Zaliotin, presente en la conferencia celebrada en el Hotel de los Cosmonautas de Baikonur, al igual que la ingeniero de a bordo suplente, Nadezhda Kujelnaya.