Descubren mecanismo en la metástasis del cáncer de colon

Washington.--- Investigadores de EEUU han descubierto un gen que ayuda a los tumores de colon a propagarse en el organismo, según han informado en la revista Science.
El gen, denominado PRL-3, dirige la acción de una enzima que ha demostrado tener un papel principal en todo el proceso, que se conoce como metástasis.
El cáncer de colon ocupa el tercer puesto en cuanto a mortalidad e incidencia entre todos los tipos de cáncer. La causa principal de muerte entre los afectados es la metástasis de los tumores en otros órganos del cuerpo.
Según Bert Vogelstein y otros investigadores del Centro Oncológico de la Universidad Johns Hopkins de Maryland, el gen PRL-3 es el único que, en la metástasis, resulta "sobreexpresado" (un proceso en el que el gen se activa para pasar la información que tiene codificada a una proteína).
La mayoría de los genes implicados en la formación de tumores sólidos suelen suprimir la acción de otros genes, cuyas funciones se desconectan durante el período de formación del tumor.
"Nos quedamos sorprendidos -ha explicado Vogelstein en la revista Science- de que este gen, en cambio, resultara sobreexpresado de un modo consistente".
La importancia del paso dado por los científicos al identificar este gen radica en que conociendo la proteína sobre la que actúa, quizás sea posible diseñar medicamentos que bloqueen su actuación, lo que podría suponer un freno al proceso de propagación del cáncer de colon.
La identificación del gen ha supuesto una tarea difícil por los resultados iniciales "confusos" que proporcionó.
Cuando se tomaron muestras de lesiones con metástasis para su análisis, los científicos descubrieron que muchos de los genes que aparecían procedían de células no cancerosas del tumor.
"El problema -observa Vogelstein- radica en que los tumores están compuestos de múltiples tipos de células, no solo cancerígenas.
Los científicos tuvieron que desarrollar un "procedimiento de purificación" para aislar exclusivamente las células responsables de la metástasis.
Esa técnica reveló que existen 38 genes cuya actividades está implicada en el proceso de la metástasis, pero solamente el gen PRL-3 resultó "sobreexpresado" de un modo consistente.
El gen PRL-3 posee la información para dirigir una enzima, un tipo de proteína, que controla la actividad de otras sustancias en el proceso de la metástasis.
Al comparar la actividad del gen en tejidos normales del colon con la que muestra en tejidos afectados por el cáncer colorectal, los científicos comprobaron que la actividad era mínima en el primer caso y "claramente más elevada" en los tejidos dañados.
Incluso han podido ver que "en cada uno de los casos estudiados , la expresión del gen PRL-3 era bastante más alta en las metástasisque en los tumores primarios", han señalado en la revista Science.