Muere hombre de Florida infectado con ántrax

Miami (EEUU).--- El hombre de 63 años afectado por la infección de ántrax (carbunco), un caso "aislado" que no se considera relacionado con actos terroristas, murió en un hospital de Florida.
El médico especialista en enfermedades infecciosas Larry Bush dijo que Bob Stevens murió hoy a las 16.00 hora local (20.00 GMT), por un paro cardíaco, en el hospital JFK Medical Center, en Atlantis, al sur de West Palm Beach.
Stevens, quien era editor gráfico del semanario "The Sun" de Boca Ratón, es el primer caso diagnosticado como bacilo de ántrax en Florida en 28 años.
Los médicos habían advertido de que el paciente se encontraba extremadamente enfermo y que la variante inhalada de la enfermedad que había contraído era mortal en un 80 por ciento de los casos.
El ántrax, que también se puede adquirir por el contacto epidérmico, es mortal entre los seres humanos en el 90 por ciento de los casos y está en la lista de las 40 sustancias que podrían usar comandos terroristas en un ataque biológico.
Cuando Stevens acudió al hospital, el médico que le atendió pensó que padecía meningitis, pero los exámenes médicos revelaron la presencia de la bacteria en su fluido espinal.
Se diagnosticó "ántrax pulmonar", una dolencia que puede provocar la muerte entre tres y cinco días después de aparecer los síntomas.
El médico Jean Malecki dijo que Stevens no respondió al tratamiento de antibióticos y falleció.
Entre tanto, funcionarios del Centro para la Prevención y Control de Enfermedades (CDC) de EEUU y del Departamento de Salud del condado de Palm Beach, al norte de Miami, informaron hoy de que no hallaron otros casos de ántrax (carbunco) durante una investigación efectuada en los hospitales de esa zona y del país.
Bárbara Reynolds, portavoz del CDC, dijo en una conferencia deprensa que los investigadores de ese centro han buscado en los hospitales, "pero no tenemos nada".
Tim O'Conner, funcionario del Departamento de Salud de Palm Beach, aseguró que no se ha informado de otros casos de ántrax en la zona, sólo de algunas personas enfermas que acudieron a centros de salud temiendo estar infectadas con la bacteria, pero "lo descartamos".
Pese a que las autoridades reiteraron que el caso no está vinculado con un ataque biológico y es un hecho aislado, agentes del FBI y funcionarios del Departamento de Agricultura y Salud de Florida inspeccionaron hoy la casa de Stevens durante dos horas.
La portavoz del FBI, Judy Orihuela, declaró que era un procedimiento rutinario y no un indicio de que los agentes crean que el ántrax (carbunco) fue liberado por terroristas.
El CDC continúa investigando dónde pudo contraer la enfermedad y están analizando cada paso que dio Stevens, durante un viaje a Carolina del Norte, donde visitó granjas agrícolas.
El gobernador de Florida, Jeb Bush, y hermano menor del presidente de EEUU, George W. Bush, también descartó que el caso esté vinculado a los atentados perpetrados contra Nueva York y Washington el pasado mes y que provocaron más de 6.000 muertos.
"No hay pruebas de alguna conexión con los sucesos del 11 de septiembre", dijo Bush.
El secretario de Salud de Florida, John Agwunobi, insistió en que aparentemente se trata de un solo caso y en el que todo parece indicar que fue una infección casual.
En un siglo se han identificado en Estados Unidos sólo 18 casos por inhalación del bacillus anthracis que causa la enfermedad.
Las autoridades dijeron que Stevens podría haberse contagiado por contacto con aguas o suelos infectados, aunque otros expertos creen que esas explicaciones no serían necesariamente las que corresponden en este caso.
"Lo que me preocupa es que ha ocurrido en una zona en Estados Unidos donde esta enfermedad no se produce en sustancias orgánicas", dijo al diario The Miami Herald el epidemiólogo Martin Hughes Jones, quien coordina el grupo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) especializado en investigación y control de este bacilo.
A pesar de que Stevens tenía un jardín, donde le gustaba cultivar vegetales, es poco probable que lo haya contraído allí, agregó el experto.
"Uno no se infecta por el contacto con la tierra. Uno se contagia a través del pelo o la lana de los animales", y en esos casos lo que se producen son lesiones en la piel, no ántrax pulmonar como en este caso, agregó.