Confirman caso de ántrax en EEUU pero descartan hipótesis de bioterrorismo

WASHINGTON.--- Un caso de carbunclo o ántrax fue detectado recientemente en Florida, anunció el jueves el secretario estadounidense de Salud, quien procuró tranquilizar a la población al indicar que se trataría de un "caso aislado", sin vínculo aparente con un ataque bioterrorista.
"Es un caso aislado y no contagioso" dijo el secretario de Salud, Tommy Thompson, quien agregó que "no se trata de terrorismo".
Tras los atentados que el 11 de setiembre dejaron más de 5.000 muertos o desaparecidos, Estados Unidos se inquietó ante la eventualidad de un ataque con armas químicas o biológicas.
El domingo el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Andrew Card declaró: "No quiero ser alarmista pero sabemos que esas organizaciones terroristas probablemente encontraron medios para utilizar armas químicas y biológicas".
En ántrax es habitualmente contraído a través de la piel o el tracto gastrointestinal. Los síntomas comienzan a advertirse desde entre las 24 horas y los 6 días siguientes a la incubación e incluyen fiebre, vómitos y costras de un color rojo oscuro. Inhalado por los pulmones, como es el caso de Florida, dijo Thompson, es probable que el caso sea mortal.
"Si es detectado a tiempo, puede ser evitado y tratado con antibióticos", dijo Thompson. Señaló que el hombre de 63 años tiene ántrax pulmonar confirmado y está siendo tratado en un hospital de Florida.
El enfermo, que fue descrito como de ascendencia británica y adepto a la vida al aire libre, bebió agua de un arroyo en una excursión por Carolina del Norte. Está "críticamente enfermo" en el Centro Médico JKK de West Palm Beach, Florida, dijo su médico Larry Bush a los periodistas.
Bush remarcó que el caso no es contagioso y que desde que fue internado el lunes con un diagnóstico de meningitis el paciente comenzó a mostrar los clásicos síntomas de infección de la bacteria. Estaba sumamente afiebrado y desorientado antes de ser sedado.
"Esporádicamente ocurren casos de ántrax en Estados Unidos", dijo Thompson y mencionó dos: uno en 1974 en Florida y otro el año pasado. Aclaró, no obstante, que puede haber otros casos no documentados.
Según un informe de Arthut Friedlander, jefe de la división Bacteriológica del cuerpo médico del ejército de EEUU, cerca de un caso de Antrax es registrado por año. La bacteria puede ser mortal si es esparcida por el aire, y puede convertirse en un temible método de ataque bacteriológico.
Al menos uno de los 19 supuestos terroristas que cometieron los atentados del 11 de septiembre se interesó por el funcionamiento de aviones fumigadores, según declaró la semana pasada a la prensa un técnico en manutención de estos aparatos de un pequeño aeropuerto de Florida.
Ello provocó en Estados Unidos una sicosis de ataques bacteriológicos. Las autoridades de aviación del país suspendieron temporalmente los vuelos de este tipo de aparatos y prohibieron que volaran cerca de las ciudades.
Judith Orihuela, portavoz del FBI en Miami, aseguró sin más comentarios que están "siguiendo" el caso con las autoridades sanitarias.