Instan a redoblar esfuerzos contra la desertización del planeta

GINEBRA..--- El secretario ejecutivo de la Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertización instó hoy en Ginebra a los países a redoblar los esfuerzos para combatir un proceso que extiende y profundiza la pobreza y pone en peligro la propia supervivencia del planeta.
En una conferencia de prensa con motivo del comienzo de la reunión de los 176 Estados parte de la Convención, el funcionario de la ONU, Hama Arba Diallo, se refirió a crisis como la de Afganistán, Mongolia y otros países afectados por la sequía, para advertir de "lo vulnerables que son sus habitantes a la inestabilidad social y política" así como a las tentaciones "extremistas".
Las vidas de más de mil millones de personas "sufren o sufrirán las consecuencias de la desertización, y más de 135 millones corren el riesgo de verse desplazadas debido a la extrema severidad" de ese fenómeno, advirtió Diallo, que puede agravar los flujos de refugiados en todo el mundo.
La desertización, factor y consecuencia a la vez de pobreza, representa una grave amenaza para todos los continentes ya que afecta en mayor o menor medida a 110 países y a un 70 por ciento de las tierras secas del mundo.
Aunque más conocida por sus selvas, América Latina y el Caribe contienen en realidad una cuarta parte aproximadamente de las tierras desérticas y áridas del planeta: los desiertos latinoamericanos de la costa del Pacífico se extienden desde el sur del Ecuador a lo largo de la costa peruana hasta el norte de Chile.
Tierra adentro, a altitudes entre 3.000 y 4.500 metros, están los altiplanos secos de la cordillera andina (Perú, Bolivia, Chile y Argentina) y al este de los Andes hay una amplia región árida que va desde el Chaco, en Paraguay, hasta Patagonia, en el sur de Argentina.
El noreste brasileño incluye zonas semiáridas dominadas por la sabana tropical, la mayor parte de México es árida o semiárida, sobre todo en el norte, y en el Caribe, la República Dominicana, Cuba, Haití y Jamaica, entre otros países, contienen también zonas áridas.
La desertización representa, según la ONU, una enorme sangría de recursos económicos: se calcula que a nivel mundial, la pérdida anual de ingresos en las regiones directamente afectadas es del orden de los 42.000 millones de dólares, aunque los costos económicos y sociales indirectos que repercuten fuera pueden ser mucho mayores.
Para asegurar una dieta nutritiva adecuada a la creciente población mundial, sería necesario triplicar la producción de alimentos en los cincuenta próximos años, objetivo muy difícil aun bajo circunstancias favorables, señala la ONU, según la cual si no se detiene la desertización, serán inevitables nuevas hambrunas.
La desertización afecta lo mismo a Norteamérica que a países en desarrollo como Bolivia o Mozambique, pero si bien en EEUU no bloquea el desarrollo, ya que sólo el 2 por ciento de su población vive de la agricultura, que es además intensiva, en Africa, donde el 92 por ciento vive del campo, sus efectos son devastadores, explicó el funcionario.
En vista de todos esos peligros, Diallo se quejó de la lentitud del progreso en la aplicación de la Convención, que entró en vigor en 1996, algo que achacó a la insuficiente financiación internacional, pero también a los problemas para reformar las instituciones y políticas nacionales de los países más afectados.
El secretario general de la Convención expresó su esperanza de que la actual preocupación por el terrorismo internacional, tras los atentados contra las Torres Gemelas neoyorquinas, no distraiga esfuerzos de la lucha contra la degradación del suelo.
El terrorismo encuentra a veces el camino abonado en las situaciones de desesperación de las poblaciones, por lo que lo ocurrido en Nueva York "es un motivo de más" para apoyar ese combate contra la sequía y la degradación del suelo, dijo Diallo.
El funcionario de la ONU señaló que existen otros motivos por lo que los países en general deberían preocuparse mucho más por ese fenómeno y puso el ejemplo del llamado "polvo amarillo" procedente del oeste de China, que no sólo amenaza la agricultura de ese país, sino que pone en peligro a la navegación aérea tanto de China como del Japón e incluso en cierta medida hasta la de EEUU.