La tierra de Zico, Romario y Ronaldo celebra 100 años de fútbol

RIO DE JANEIRO.--- Los amantes del fútbol en Río de Janeiro celebraron hoy el centenario del primer partido de fútbol disputado en el estado brasileño que ha sido cuna de fenómenos como Didí, Garrincha, Zico, Romario y Ronaldo.
La tradición futbolística que comenzó el 22 de septiembre de 1901 con un partido entre el desaparecido Río Team y el todavía activo Río Cricket dio lugar con los años a la aparición del Flamengo, el Botafogo, el Fluminense y el Vasco da Gama, equipos cuyas camisas son conocidas en casi todo el mundo.
La poco desarrollada crónica deportiva de la época dice que el primer partido registrado por la historia en Río de Janeiro se jugó con apenas quince espectadores en un campo improvisado en Niteroi, localidad separada de Río de Janeiro por la Bahía de Guanabara.
La mayoría de ese público no sabía nada de fútbol. Eran tenistas del Río Cricket, un club británico que aún existe en Niteroi y cuyo equipo de fútbol jamás ha disputado un partido profesional.
Aquel partido con más jugadores que espectadores terminó con un empate 1-1 y apenas se sabe que el gol del Río Team fue anotado por Julio de Moraes, quien luego sería uno de los fundadores del club Fluminense. El nombre del autor del autor del gol del Río Cricket fue tragado por la historia.
Julio de Moraes quedó registrado porque fue uno de los pocos brasileños que jugaron ese partido. La mayoría de los jugadores de ambos clubes eran ingleses alentados por su compatriota Oscar Cox, introductor del fútbol en Brasil.
Según el historiador Leonardo Affonso, "la mayor parte de los jugadores que disputaron ese partido fundaría después el club Fluminense", que celebró 99 años el pasado mes de julio y fue durante años uno de los reductos preferidos por la alta burguesía carioca.
Cox, un británico que llegó a Brasil en busca de aventuras y quedó prendado de la que gracias a él sería la "tierra del fútbol", fue de hecho el primer presidente del Fluminense y jugó en ese primer partido con la camisa del Río Team.
El equipo de Cox fue también uno de los protagonistas del primer duelo histórico entre clubes de Río de Janeiro y Sao Paulo.
Fue el 19 de octubre de 1901, cuando el Río Team recibió al Sao Paulo Scratch Team para un partido que terminó 2-2 y que fue el puntapié inicial de una de las mayores rivalidades regionales que existen hoy en el fútbol brasileño.
Hijos de esa tradición que comenzó con el partido entre el Río Team y el Río Cricket han sido muchos de los mejores futbolistas que han conocido Brasil y el mundo.
El fallecido Didí nació en la localidad de Campos, a unos pocos kilómetros de Río de Janeiro, 28 años después de ese primer partido.
Garrincha vino al mundo con sus piernas torcidas y su habilidad innata 32 años después en Pau Grande y revolucionó el fútbol con su irreverencia.
En tiempos más recientes, Río de Janeiro fue la cuna de Arthur Antunes Coimbra, revelado para el mundo como Zico, quien salió de una favela carioca para convertirse en el mayor ídolo de la historia del Flamengo y deslumbrar con su clase a los italianos, mientras jugó en el Udinese.
Romario de Souza y Ronaldo Nazario de Lima también son hijos ilustres del fútbol de Río de Janeiro, una ciudad a la que, para muchos cariocas, apenas le faltó el "Rey Pelé".
Edson Arantes do Nascimento, el mayor emblema del fútbol mundial y uno de los mejores jugadores de la historia, nació en el pueblo de Tres Corazones, en el estado de Minas Gerais, y piso Río de Janeiro por primera vez cuando llegó a la ciudad para disputar un partido vistiendo la mítica camisa número 10 del Santos.
El centenario de ese partido fue celebrado hoy en todos los clubes cariocas con pequeñas ceremonias y se recordará durante todo el fin de semana en los partidos de la liga nacional, que en este momento tiene al Flamengo, al Vasco da Gama y al Botafogo disputando los últimos puestos de la clasificación.