Latinoamérica redujo mortalidad infantil en un 28 por ciento

NACIONES UNIDAS.---- La mortalidad de los menores de cinco años en Latinoamérica y el Caribe se redujo en un 28,3 por ciento en la última década, según las estadísticas de UNICEF recogidas en su informe anual sobre la infancia en el mundo. El documento, hecho público hoy por la UNICEF a pesar de haberse pospuesto la sesión especial sobre la infancia prevista para la semana próxima en la sede de la ONU en Nueva York, señala que el número de muertes de menores de cinco años por 1.000 nacimientos en América Latina y el Caribe se redujo a 38 a finales del año 2000 frente a 53 hace diez años. Esta importante reducción, mayor que la media mundial para ese período que fue del 14 por ciento (81 fallecidos por cada 1.000 nacimientos), coloca a esa región sólo por detrás de los países industrializados (6 de cada 1.000) y de las naciones que constituían las antiguas repúblicas soviéticas (34 por cada 1.000 nacimientos). Al mismo tiempo, el Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF),que tuvo que suspender la sesión especial por los atentados contra las Torres Gemelas, afirmó que las posibilidades de morir durante el embarazo y el nacimiento no mejoraron a nivel mundial, y representan uno de cada 157 en Latinoamérica y el Caribe. La cifra es muy descorazonadora si se tiene en cuenta que tasa para las naciones industrializadas es de 1 por cada 4.085 nacimientos, y que la media mundial asciende a 75. Sin embargo, la agencia especializada de las Naciones Unidas resalta que Suramérica logró alcanzar con creces la meta fijada en el capítulo de nutrición, al mejorar el objetivo de reducir el número de menores afectados en más de un 50 por ciento. También enfatiza que la escolaridad primaria aumentó en esta región del 84 por ciento en 1990 al 94 por ciento a finales de la década, porcentaje sólo superado por Asia Central y la zona del Pacífico, entre las áreas menos desarrolladas del planeta. UNICEF calcula, asimismo, que el 8 por ciento de los nacidos en América no está registrado -es decir que oficialmente no existen -, frente a la media mundial del 33 por ciento y de escasamente un 3 por ciento en el Viejo Continente. El documento resalta que Costa Rica es un "excelente ejemplo" de como el liderazgo puede transformar el destino de una nación y, particularmente, el de sus niños, al proponer en 1948 el entonces presidente José Figueres abolir el Ejército completamente. "Más de 50 años después -dice UNICEF en su informe anual-, Costa Rica continúa viendo los beneficios de esta decisión", al transferir todo el presupuesto que hasta entonces se dedicaba a defensa y armamento al Ministerio de Educación. "Los líderes y gobiernos han llegado y pasado en las sucesivas décadas posteriores a Figueres pero, independientemente de que fueran de izquierdas o derechas, ninguno ha tocado el legado que ha permitido al país contar con los mejores indicadores de desarrollo humanos en la región", indica el informe. En este sentido, UNICEF compara la mortalidad infantil costarricense de 14 por 1.000 nacimientos con las de Guatemala (60 por 1.000), Nicaragua (47), El Salvador (42) y Honduras (42), todos ellos afectados por violentos conflictos armados. Otro ejemplo latinoamericano mencionado es Venezuela por eliminar los impuestos relacionados con salud infantil y escolaridad primaria, medida que UNICEF califica de "extraordinariamente positiva", al igual que la incorporación de la Convención de los Derechos del Niño en su nueva Constitución y cuerpo legislativo. Brasil es señalado por haber logrado el mejor tratamiento para los pacientes del sida que existe entre los países en desarrollo, al lograr distribuir gratuitamente desde 1997 a los pacientes afectados la combinación de medicamentos caros que necesitan. El informe subraya en este sentido los esfuerzos hechos por José Sarney, primer presidente civil después del régimen militar y senador en 1996, y el mandatario Fernando Henrique Cardoso. El documento recoge el impacto devastador que el sida y el VIH tiene en la población latinoamericana y caribeña, donde se calcula que existen 210.000 adultos y niños contagiados con el virus, con Haití a la cabeza, donde se estima que hay 74.000 niños y jóvenes afectados. Por último, UNICEF menciona que en Bolivia se ha establecido una Oficina de Defensa de los Niños en 158 municipios, y la meta es establecerlos en las 314 ciudades del país, mientras que considera esperanzador el respaldo que reciben los jóvenes que sufrieron persecución durante la dictadura militar.