Costa Rica, segunda selección clasificada, y Paraguay, en puertas

MADRID.--- La selección de Costa Rica se convirtió en la segunda del continente americano -tras Argentina- clasificada para el Mundial de Corea-Japón 2002, después de su victoria por 2-0 ante Estados Unidos en el hexagonal final de la Confederación de Fútbol, mientras que Paraguay goleó 5-1 a Bolivia y quedó a las puertas del pase en la zona suramericana.
Argentina, que aseguró su pase hace varias semanas, se vengó de Brasil por la derrota sufrida en la primera ronda de la competición y remontó un resultado adverso desde el minuto 2 cuando Roberto Ayala estrelló en su propia meta un disparo que salió de las botas de Roberto Carlos y no llegó a la cabeza de Rivaldo.
Los de Luiz Felipe Scolari, convencidos de la vital importancia del triunfo, se vieron favorecidos en un principio por la incredulidad argentina, pero poco a poco los de Marcelo Bielsa recuperaron el nivel exhibido durante toda la fase clasificatoria y dominaron el ritmo del encuentro.
En el segundo tiempo llegó el gol de Marcelo Gallardo de cabeza, el único marcado en la meta correcta, ya que el tanto de la victoria gaucha lo incrustó el brasileño Cris contra la portería de Marcos, para conceder los tres puntos a Argentina -que alcanzó 38- e infligir la quinta derrota de la ronda premundialista a la "verdeamarelha".
Paraguay, que se impuso por 5-1 a Bolivia, se quedó a un punto de asegurar matemáticamente su pase al Mundial 2002, si bien la celebración de sus jugadores y seguidores se justificó por la cercanía de ese momento -que podría llegar en cualquiera de las tres jornadas restantes-.
Los bolivianos se adelantaron por mediación de Líder Paz, pero pronto llegó el festival goleador. Dos tantos de José Saturnino Cardozo y uno más de Carlos Humberto Paredes, Roque Santa Cruz y el inevitable -de falta- del portero José Luis Chilavert sirvieron para que los paraguayos sumasen 29 puntos, tres más que Ecuador.
Los de Hernán Darío Gómez no pasaron del empate a cero ante Colombia, si bien pusieron una piedra más en la construcción del camino hacia Asia.
La decepción de la jornada en Suramérica llegó para los 20.000 aficionados que acudieron al Nacional de Santiago y vieron la derrota de Chile ante Venezuela (0-2). Los hombres de Richard Páez, que venían de ganar a Uruguay, ratificaron su mejoría, pese a ocupar el "farolillo rojo" de la tabla, puesto que podrían dejar en breve a los chilenos.
Ricardo Páez y Juan Arango se encargaron de amargar la despedida a Pedro García, el seleccionador chileno que había anunciado su adiós el pasado 23 de agosto y que aguardó al homenaje a Iván Zamorano -quien por cierto calificó de "humillante" la derrota ante Venezuela- y el choque premundialista para abandonar el banquillo.
Uruguay se impuso a domicilio (0-2) a Perú y sumó tres puntos importantísimos en su lucha por entrar directamente en el Mundial 2002 y no ocupar la quinta plaza, que le obligaría a jugar una eliminatoria frente a Australia, vencedor del torneo en Oceanía. Darío Silva y Alvaro Recoba firmaron los tantos charrúas.
En la Confederación de Fútbol, la alegría fue para Costa Rica, que certificó el pase al Mundial, si bien la algarabía también alcanzó las calles de Honduras tras el triunfo de su selección sobre Jamaica, que no supuso la clasificación automática pero sí una gran cercanía.
Las dos selecciones revelaciones en la pasada Copa América de Colombia volvieron a demostrar su buen estado de forma y su dominio de la competición en la zona Norte, Centroamérica y Caribe, en la que México se introdujo en la lucha por las tres plazas.
Su victoria por 2-0 frente a Trinidad y Tobago dejó a los de Javier Aguirre en la tercera plaza, con 13 puntos, igualados con Estados Unidos -aunque con mejor balance goleador-.