Estigma y discriminación alimentan epidemía del Sida, según ONU

GINEBRA.--- El estigma y la discriminación de que son víctimas las personas infectadas por el virus de la inmunodeficiencia humana adquirida (VIH) alimentan la epidemia de sida, según la ONU.
Si no se abordan esos problemas, el sida "asolará el siglo XXI del mismo modo en que el racismo afectó al siglo XX", advierte el director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el Sida (ONUSIDA), Peter Piot, en un comunicado difundido hoy en Ginebra con motivo de la Conferencia contra el Racismo de Durban (Suráfrica).
Según Piot, el temor a la discriminación puede impedir que las personas soliciten tratamiento contra la epidemia, "la más devastadora que haya conocido jamás la enfermedad", o que reconozcan públicamente su estado.
A veces, a los portadores del virus del sida e incluso a los simples sospechosos de ser seropositivos se les niega la asistencia en los servicios de atención de salud o se les deniegan vivienda y empleo o la entrada en países extranjeros.
Sus amigos y colegas los evitan, y en algunos casos sus familias los echan de casa, sus cónyuges se divorcian de ellos y ocurre incluso que los seropositivos son víctimas de la violencia física, que puede llegar al asesinato, critica ONUSIDA en su comunicado.
"El VIH medra en la intolerancia y la xenofobia. Siempre es más fácil culpar a los demás de su propagación, pero sólo podrá haber progresos contra la epidemia cuando las comunidades asuman el problema del sida como algo suyo", señaló el máximo responsable de ONUSIDA.
En la mayoría de los países, recuerda Piot, el SIDA fue considerado inicialmente como una "enfermedad importada por extranjeros", lo cual engendró el racismo y alimentó la xenofobia.
"El sida, la pobreza y el racismo se refuerzan mutuamente. La vulnerabilidad al sida está vinculada a la exclusión social causada por la pobreza y el racismo", señala ONUSIDA.
Con motivo de la conferencia de la ONU contra el Racismo, la Xenofobia y la Intolerancia, la ONU presentó sendos informes sobre la India y Uganda, que ponen de manifiesto "un importante grado de discriminación, incluso en los centros de asistencia sanitaria".
Los estudios llevados a cabo en esos dos países en desarrollo indican que como consecuencia del estigma y la discriminación, "la sucesión hereditaria, la prestación de asistencia y la vivienda son problemas particulares para las mujeres".
También se detectó discriminación en las escuelas, las compañías de seguros y los servicios fúnebres, mientras que los dirigentes religiosos difundían "mensajes incoherentes" sobre las actitudes que debían adoptarse frente a los seropositivos.
Según datos de ONUSIDA, a finales del año 2000, un total de 36.1 millones de personas padecían la enfermedad, y aunque la mayoría de las infecciones - 25.3 millones - se dan en el Africa subsahariana, la epidemia se está propagando con fuerza en otras partes del mundo.