Científicos trabajan en alfalfa transgénica para combatir aftosa

BUENOS AIRES.--- Científicos argentinos trabajan en el desarrollo de una alfalfa transgénica que permitirá prevenir la fiebre aftosa, enfermedad que afecta al ganado.
La vacuna original, que desarrolla el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) en Castelar, en la provincia de Buenos Aires, resulta mucho más económica que las tradicionales y se ha elaborado en Argentina, añade el diario.
Esta alfalfa tratada genéticamente no porta el virus de la fiebre aftosa en estado latente, como las vacunas convencionales, sino las proteínas del virus, "una cáscara del virus", según dijo al diario Andrés Wigdorovitz, uno de los miembros del equipo de investigación.
La planta, tratada con una bacteria llamada Agrobacterium Tumefaciens que permite la codificación de las proteínas del virus dentro de las células vegetales, nace con sus propios genes y los del virus.
Los primeros resultados de las pruebas realizadas en ratones fueron positivos, pero la elaboración definitiva de la vacuna estará lista hasta dentro de cinco años.
La comunidad científica no acaba de ponerse de acuerdo acerca de la viabilidad de la nueva vacuna.
La complejidad digestiva de los bovinos, que puede hacer que la alfalfa se degrade en su paso por los cuatro estómagos de estos animales, o la dificultad de inmunizar a los animales por vía oral son algunos de los problemas observados por científicos consultados por el diario.
Otros son más optimistas y consideran que la vacuna es perfectamente viable y destacan las ventajas de la alfalfa transgénica, más económica que la vacunación tradicional.
Las vacunas comestibles son una solución con la que se está trabajando también en la lucha contra enfermedades como el "rotavirus", agente causante de trastornos gastrointestinales, o la diarrea viral bovina.
La fiebre aftosa es un problema de especial relevancia en Argentina, cuya cabaña, calculada en unos 50 millones de cabezas, se encuentra inmovilizada hasta el próximo 30 de septiembre por el brote de esta enfermedad detectado en marzo.
En la campaña 2000/2001, Argentina dedicó aproximadamente 9,8 millones de hectáreas al cultivo de plantas tratadas genéticamente,lo que le sitúa en el segundo lugar a nivel mundial, inmediatamente detrás de Estados Unidos.