Nueva caminata espacial y traspaso de mando de Estación Internacional

CABO CAÑAVERAL (EEUU).--- Los astronautas Daniel Barry y Patrick Forrester, realizaron hoy, sábado, una segunda jornada de trabajo en el exterior de la estación Alfa, mientras que el ruso Yuri Usachov entregó el mando al estadounidense Frank Culbertson, a la cabeza del grupo de relevo.
Usachov y sus compañeros Susan Helms y Jim Voss permanecieron en las instalaciones de la Estación Espacial Internacional (ISS), en construcción, durante cinco meses y medio efectuando una variedad de actividades para consolidar este complejo, que podrá estar en pleno funcionamiento en el 2006.
Este grupo tiene previsto regresar a la Tierra el miércoles próximo en el Discovery.
Culbertson y los cosmonautas rusos Vladímir Dezhurov y Mijaíl Turin, permanecerán los próximos cuatro meses en la estación espacial.
Mientras tanto, Barry y Forrester flotaron hoy en el espacio por segunda vez en los últimos tres días a 400 kilómetros de distancia de la Tierra, como parte de sus tareas de colocación de una serie de instrumentos y equipos necesarios para la marcha del proyecto, que se desarrollará con un coste de 100.000 millones de dólares y el en que participan EEUU, Canadá, España, Japón, Rusia y otros países.
El Centro Espacial de la NASA en Houston, Texas, informó hoy de que las actividades de los dos astronautas se han llevado a cabo de acuerdo a lo previsto.
Durante cinco horas y media los dos astronautas instalaron pasamanos y cables en el laboratorio Destiny de la estación internacional conocida como Alfa, a la que llegaron hace ocho días.
Los cables, de unos cuatro metros de longitud servirán para abastecer de energía a los equipos de calefacción en esa estación que serán enviados al complejo el año próximo, según los expertos de la Agencia Espacial estadounidense.
Las tareas en el exterior de Alfa fueron aprobadas por la NASA después de que la tripulación del Discovery y de la estación espacial informaran de que estaban a punto de completar la transferencia de todos los equipos que llevaban en la nueva misión.
Los astronautas Dan Barry y Pat Forrester, con la ayuda de sus compañeros desde el interior, colocaron el jueves pasado una unidad de refrigeración suplementaria, llamada EAS, que contiene cargas adicionales de amoníaco, por si son necesarias en el futuro, según explicó la NASA.
Barry y Forrester, flotando en el exterior de la Estación Espacial Internacional efectuaron las conexiones del dispositivo EAS a una estructura denominada P6.
Y como la finalidad del complejo es realizar experimentos en el espacio, han instalado también en el exterior un receptáculo que contiene materiales y sustancias en los que se quiere estudiar el efecto que produce sobre ellos el espacio y la ausencia de oxígeno.
Fuentes de la NASA dijeron que los astronautas que se encuentran en la estación espacial -los que llevan cinco meses y medio de permanencia en esas instalaciones, y su relevo-, continuaron hoy una serie de reuniones acerca de las operaciones y experimentos a efectuar.
También empaquetaron el módulo de fabricación italiana llamado Leonardo, y que junto con otro equipo, ya innecesario, será enviado de regreso a la Tierra en el Discovery.
La NASA dio a conocer que Barry y Forrester tenían previsto fotografiar un pequeño impacto descubierto en el radiador de la estación espacial, que posiblemente fue causado por un micrometeorito.
Al parecer, este microscópico agujero no ha causado ningún daño al radiador, según varios informes de la agencia espacial estadounidense.