Lanzan satélite Génesis a una misión en el sistema solar

CABO CAñAVERAL.--- La agencia espacial estadounidense lanzó el miércoles su satélite Génesis, que tendrá la misión de recoger viento solar y traerlo de regreso como la primera materia extraterrestre que será transportada a la Tierra desde que el aterrizaje del Apolo en la luna.
El viento solar está compuesto de materia que incluye gases y polvo, y podría ayudar a desentrañar más secretos del sistema solar.
Un puñado de la materia será tomado a cerca de 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
El satélite robot fue lanzado a bordo de un cohete Delta 2 desde Cabo Cañaveral, en el estado norteamericano de Florida, a las 13.13 hora local (1613 GMT) del miércoles.
La Administración Nacionald e la Aeronáutica y el Espacio (NASA) intentó lanzar el Génesis cinco veces la semana pasada, pero tuvo que posponer la misión primero por razones técnicas y luego por las lluvias y descargas eléctricas derivadas de la tormenta tropical Barry.
La NASA tratará de hacer un lanzamiento tras otro con el programado despegue el jueves del trasbordador Discovery en una nueva misión que llevará una nueva tripulación a la Estación Espacial Internacional.
La misión del Génesis fue lanzada con la idea de ayudar a los científicos a entender más el sistema solar, que se formó hace unos 4.600 millones de años del mismo polvo astral que se espera recoger el satélite.
Aún después de la formación de los planetas, sus lunas, los cometas y asteroides, casi el 99 por ciento de toda la materia del sistema solar permanece en el Sol y los científicos nunca pudieron investigar este material.
El satélite regresaría a la Tierra en septiembre del 2004 y una caja con los 10-20 micrones de material solar -cantidad inferior a la sal de una papa frita- será lanzada en paracaídas al desierto de Utah.
Un helicóptero recogerá el recipiente antes que llegue a tierra y los científicos la llevarán a un laboratorio para observar la materia estelar por primera vez de cerca.
"Hasta que no logremos recoger muestras del sol, no podremos asegurar su composición exacta", pese a contar con los mejores lectores espectrográficos, dijo Meenakshi Wadhwa, un cosmoquímico del Museo Field de Chicago.
El Génesis llegará a un punto entre el sol y la Tierra donde la fuerza de la gravedad de los dos cuerpos se anulan uno a otro, dando espacio a una especie de estacionamiento para el satélite, que tiene el tamaño de un automóvil pequeño.
El Génesis permanecerá unos dos años recogiendo materia molecular del sol antes de regresar a Tierra.