Nuevo estudio dice que polémica de talidomida puede ayudar pre-leucemia

WASHINGTON.--- Un estudio del Hospital Rush de Chicago indica que el polémico fármaco "talidomida" puede ayudar a pacientes que sufren pre-leucemia, lo que otorga nuevos valores contra el cáncer a la denominada "droga maldita" de los años 50.
La talidomida, recetada con profusión hace décadas para problemas del embarazo, provocó deformidades en decenas de miles de niños nacidos en aquella época y se convirtió en una de las peores pesadillas de la medicina contemporánea.
Pese a haber sido desterrada de las consultas médicas en 1962, la talidomida se ha seguido utilizando para el tratamiento de la lepra y algunas de las enfermedades oportunistas que acompañan al sida y en los últimos años ha comenzado a emplearse contra distintos tipos de cáncer.
Azra Raza, director del Centro del Síndrome Mielodisplásico del hospital St Luke Rush-Presbyterian de Chicago, afirma ahora que la talidomida es eficaz en el tratamiento de esta enfermedad, también conocida como pre-leucemia.
La pre-leucemia es un grupo de desórdenes de la médula espinal, en la que no se producen suficientes glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, las células que forman las defensas naturales del sistema inmunológico.
Según ha explicado Raza y un equipo de científicos con los que ha trabajado en el hospital Rush, la talidomida ha hecho que un 20 por ciento de los pacientes tratados con este fármaco respondieran bien a la enfermedad.
El síndrome mielodisplásico, si no se revierte, puede conducir a una leucemia mieloide aguda, según afirman los científicos en la revista Blood, en la que publicarán el próximo 15 de agosto el resultado de sus investigaciones.
Azra Raza cree que la talidomida funciona porque suprime la producción de un tipo de proteínas denominadas "citoquinas", que juegan un papel importante en el deterioro de la médula espinal.
Estas proteínas también controlan parte del mecanismo de la "apóptosis", un proceso de "suicidio" de las células necesario para la renovación del organismo. Esta muerte programada de las células es importante para impedir su proliferación sin control, lo que conduce al cáncer.
La talidomida, según Raza, también parece haber tenido un efecto positivo en el sistema inmune de los pacientes.
En junio del pasado año, Geraldine Ferraro, quien optó a la vicepresidencia de EEUU en la candidatura de Walter Mondale, reveló que había estado tomando talidomida para combatir una extraña forma de cáncer de la sangre.
Científicos de la Clínica Mayo de Minesota han realizado también experimentos para tratar con este medicamento a enfermos de mieloma, que es un tumor originado en las células en la médula espinal.
Los resultados de esas pruebas se publicaron a finales de julio en la revista Leukemia.
La talidomida, desarrollada en Alemania en 1957, se recetaba para combatir los síntomas de los mareos matutinos que sufren muchas mujeres embarazadas, pero el efecto en los fetos fue desastroso.
Más de 12.000 niños europeos nacieron en los años 60 con deformidades en los miembros y más de 40.000 personas sufrieron neuritis periférica, según cálculos de investigadores alemanes que han revisado el problema.
La talidomida impedía en los niños el desarrollo de los miembros. "Quizás por esa razón puede prevenir también el progreso del cáncer u otras enfermedades", sostiene Azra Raza.