El ruso Ivanov cortó las ilusiones de Etxebarria en el Tour

AIX LES BAINS (Francia).---El ruso Sergei Ivanov, del Fassa Bortolo, estrenó su palmarés en el Tour anotándose la novena etapa, disputada entre Pontarlier y Aix les Bains, de 185 kilómetros, en la que culminó una larga escapada por delante del español del Euskaltel David Etxebarría, que entró segundo, mientras que el australiano Stuart O'Grady conservó el maillot amarillo.
Ivanov, de 26 años llegó con en solitario con un tiempo de 3h.57:48 después de abandonar a 9 kilómetros de meta la compañía de Etxebarría y del australiano Bradley McGee (La Francaise), sus compañeros de escapada y que entraron en segunda y tercera plaza respectivamente a 16 segundos. El pelotón esta vez no se durmió y arribó con Erik Zabel al frente 24 segundos después.
La etapa no registró cambios en la general y el australiano del Credit Agricole Stuart O'Grady conserva su liderato en una jornada de fuga larga y consentida que fue de descanso para los grandes favoritos, que un día más no aparecieron en el frente de batalla en espera de los Alpes, donde esperan poner en su sitio la general a pesar del despiste de la octava etapa.
El pelotón volvió a salir con pocas ganas de controlar escapadas y dio licencia para que saltaran en el kilómetro 36 el español David Etxebarría y el australiano Bradley McGee (Cofidis), a los que más tarde se unió el ruso del Fassa Bortolo Sergei Ivanov. Ninguno de ellos con opciones a la general y la sombra de la desidia se volvía a presentar en el grupo, que acumulaba un retraso de más de nueve minutos en el km 122.
En el pelotón se repetía el comportamiento del día anterior, nadie se decidía a acelerar, pues los favoritos no parecen alterados por las enormes diferencias en la general y los equipos que tienen que buscar etapas para justificar su presencia en el Tour imaginaban en el horizonte las cumbres alpinas que les espera, y no era cuestión de malgastar fuerzas.
Etxebarría, con dos etapas del Tour en su palmarés (Saint Flour y Pau, ambas en 1999), era el mejor clasificado de los fugados a 57.25 y asumió el reto de intentar un triunfo que serviría para llevar la tranquilidad a su equipo tras las bajas de Iker Flores y Txema del Olmo y hacer más dulce el debut en la "grande boucle" al grupo vasco.
Fue el Jean Delatour francés el encargado de despertar al pelotón e imponer un ritmo de caza que diera opciones a su velocista Damien Nazon y para ello se puso a tirar como uno más el campeón nacional Didier Rous. Los saltos se sucedían y el Kelme José Enrique Gutierrez buscó sin éxito enlazar con el trío de cabeza.
El Telekom apareció por la cabeza para buscar la tercera victoria de Zabel al esprint, mientras que los equipos del resto de los favoritos, como el US Postal de Armstrong y el ONCE de Beloki seguían el ritmo que imponían en la punta del grupo los compañeros de Ullrich. A 8 kilómetros de meta la ventaja de Etxebarría y sus dos compañeros apenas superaba los 45 segundos.
Es justo en ese momento cuando el ruso Ivanov se decidió a resolver la carrera con un seco demarraje que no pudieron contestar Etxebarría ni McGee. Se rompía una unión que nació 130 kilómetros atrás. El corredor del Fassa Bortolo, gran rodador, sacó fuerzas para llegar en solitario a la meta de Aix les Bains y así estrenó su palmarés en el Tour de Francia. Otro día más un español se tenía que conformar con la segunda plaza.
La décima etapa del Tour entra de lleno en los Alpes con el recorrido Aix les Bains - Alpe D'Huez, de 209 kilómetros de recorrido. Primera etapa de alta montaña y con final en alto después de afrontar un puerto de tercera y tres de fuera de categoría, éstos últimos son el Col de la Madelaine, el Col del Glandon y Alpe D'Huez en la llegada.