Una carrera montañosa con Armstrong como favorito

DUNKERQUE.--- La 88 edición del Tour de Francia, que arranca mañana con un prólogo, en Dunkerque y concluirá el 29, en París, presenta un recorrido bastante montañoso y al estadounidense Lance Armstrong, ganador de las dos últimas ediciones, como favorito número uno para revalidar los laureles.
Los organizadores de la prueba han querido lavar un poco la imagen de la carrera, intentando ocultar la dureza con alguna que otra etapa corta, con dos jornadas de descanso y manteniendo los kilómetros contrarreloj, pero no lo han conseguido, ya que el perfil de algunas de sus jornadas hace temblar a más de uno.
Es una especie de vuelta al pasado tras un par de años de moderación. Ideal para escaladores, pues habrá nada más y nada menos que cinco llegadas en alto, tres en los Pirineos, destacando la décimo tercera, entre Foix y Saint Lary Soulan.
Siete colosos jalonan esos 222 kilómetros de viaje. Salvo cambios, Portet de Aspet, Menté, Portillon, Peyresourde, Val Louron y el final en la estación de Pla de Adet (Saint Lary Solaun).
Una etapa que se presenta decisiva, pues cuenta con un valor añadido extra: está intercalada entre otros dos finales en alto, los de Aix-Les-Thermes y Luz Ardiden. Jornadas que deben de dejar el Tour visto para sentencia y que refleja bien a las claras su tremenda dureza.
En ese menú montañoso mención especial a un par de etapas que tendrán por escenario los Vosgos y la "clásica" con final en Alpe d'Huez, con los míticos Madeleine y Glandon por medio.
Por si fuera poco los escaladores tendrán a su favor la cronoescalada a Chamarousse, de 32 kilómetros, que termina por desnivelar la balanza a favor los especialistas en la montaña, pues los contrarrelojistas natos tan sólo tendrán los 8 kilómetros del prólogo, los 67 de la crono por equipos y 61 en la antepenúltima etapa.
Son las jornadas consideradas claves de un Tour en el que la participación no tiene tanto renombre como en otras ediciones y en el que Lance Armstrong parte como el hombre a batir al ser el ganador de las dos últimas ediciones, porque lo ha preparado meticulosamente y prueba de ello es su reciente exhibición en la Vuelta a Suiza, donde fue el primero en el prólogo, en una etapa y en la general final.
Una magnífica tarjeta de presentación que no parece haber impresionado al segundo en discordia: el alemán Jan Ullrich, subcampeón en la pasada edición. El ciclista teutón llega, como en los últimos años, con algunos kilos y una trayectoria bastante regular.
Acudió al Giro para preparar la carrera francesa y pasó con más pena que gloria justificando su presencia con un par de buenos puestos en otras tantas etapas; sin embargo, el pasado domingo sacaba a relucir su clase y se llevaba el campeonato de fondo de su país.
La ventaja de Ullrich es que en sus diferentes participaciones siempre ha estado en el podio del Tour. En 1996 fue segundo, en 1997 ganó, y en 1998 y en el año 2000 repitió subcampeonato.
En un tercer plano se encuentran varios representantes de loscuatro equipos españoles, especialmente Joseba Beloki, revelación el pasado año con un tercer puesto y que no hace mucho se destapaba en la Volta a Catalunya ganando la cronoescalada final y la general.
Junto a él su compañero de equipo y debutante en la carrera Igor González de Galdeano, un corredor que se defiende bien en las grandes pruebas de fondo, lo mismo que Angel Luis Casero (Festina), pues han hecho buenos puestos tanto en la Vuelta a España como en el Tour de Francia, respectivamente.
En una línea similar se encuentran los debutantes Haimar Zubeldia y David Etxebarria (Euskaltel), Santiago Blanco (iBanesto.com), Oscar Sevilla y Santiago Botero (Kelme CB) y los "estadounidenses" Roberto Heras y José Luis Rubiera, compañeros de Lance Armstrong en el Us Postal.
Son por experiencia y resultados en los últimos años los que más cuentan para los puestos de honor de la general del Tour que, en esta edición, contará con la ausencia, por decisión de los organizadores en su afán de dar más oportunidades de los jóvenes de ilustres como los italianos Marco Pantani y Mario Cipollini, el suizo Alex Zûlle o el español Fernando Escartín por citar algunos.
Así los organizadores, por mucho que intenten disimular, han recuperado su espíritu de dureza y han apostado claramente por el espectáculo, volviendo a las etapas maratonianas y de alta montaña, aunque se empeñan en decir que es un trazado muy similar al de las otras dos grande: Giro de Italia y Vuelta a España.