Policía de Ecuador satisfecha por captura de secuestradores

QUITO.--- La policía de Ecuador expresó su satisfacción por la captura en Colombia de al menos 47 miembros de una banda que operaba en la Amazonia ecuatoriana y que sería responsable del secuestro de 10 técnicos petroleros, perpetrado hace nueve meses.
"Este trabajo tiene todavía un largo trecho que recorrer, muchas detenciones que realizar, muchas pruebas que obtener...", dijo José Villacís, comandante general encargado de la policía, a la emisora Radio Quito al explicar los alcances del operativo en el que participó personal ecuatoriano.
"No dudaríamos que esta es una gran banda internacional, porque suponemos que son más de 100 personas involucradas en diferentes hechos, no dudaríamos que esta misma gente (...) tengan que ver con otros hechos de la misma naturaleza (secuestros) en el sector del oriente ecuatoriano", agregó.
En las operaciones de inteligencia que se realizaron en la mayoría de los departamentos colombianos participaron miembros de la Unidad Antisecuestros (UNASE), equipo élite de la policía ecuatoriana que aportó datos sobre la operación de la banda desde 1996.
En octubre de 2000, un grupo armado no identificado secuestró a una decena de trabajadores cuyas empresas prestaban servicios en un campo petrolero de la firma Repsol-YPF en la región amazónica central de Ecuador, unos 200 kilómetros al este de Quito.
Posteriormente, dos pilotos franceses lograron escapar días después, pero no aportaron mayor información acerca de los responsables del secuestro ni sobre el destino de sus compañeros.
La liberación de los técnicos ocurrió en febrero, tras el pago de 13 millones de dólares como rescate por parte de las empresas que contrataron a los expertos, tres semanas después del asesinato del estadounidense Ron Sanders, quien también integraba el grupo de secuestrados.
Villacís explicó que en poder de los detenidos se hallaron 700.000 dólares que eran parte del pago efectuado por la liberación de los cautivos, entre los que había cuatro estadounidenses, un argentino, un chileno y un neocelandés.
La embajada de Estados Unidos en Quito, a través de un comunicado de prensa, felicitó "a la policía colombiana por la dedicación y profesionalismo de sus investigaciones que han dado como resultado el arresto de 50 personas involucradas en una extensa organización de secuestradores".
"Algunos de los arrestados son sospechosos de haber participado en el más reciente secuestro de varios empleados de compañías petroleras internacionales", indicó el comunicado.
Estados Unidos destacó su afán de colaborar con los gobiernos de Colombia y Ecuador "para llevar ante la justicia a los responsables de estos horribles crímenes y enjuiciarlos con todo el peso de la ley".
"Vamos a seguir colaborando con la policía colombiana. Estamos trabajando acá, prueba de ello son las últimas detenciones que hemos hecho en todo el cordón fronterizo", concluyó Villacís.
Desde hace cinco años, la Amazonia ecuatoriana es azotada por una ola de secuestros. En septiembre de 1999, 12 extranjeros que laboraban en actividades relacionados con hidrocarburos para una compañía canadiense fueron secuestrados también.