Andinos buscan mayor unión comercial ante el ALCA

CARACAS.--- Los países de la Comunidad Andina de Naciones (CAN) medirán el fin de semana en Venezuela su voluntad política para avanzar sin tregua en un arancel externo común, con el que vayan blindados a la propuesta Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), dijo el secretario general de la CAN, Sebastián Alegrett.
Agregó que es vital que Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela --que conforman el bloque-- definan políticas comerciales comunes para fortalecerse ante la comunidad internacional.
"Si nosotros no logramos definir estas políticas con suficiente antelación al año 2005, cuando debemos tener en marcha el mercado común, creo que nos ganará primero la zona del Area de Libre Comercio de las Américas", advirtió esta semana en una entrevista con Reuters.
El ALCA es un ambicioso proyecto que impulsa Estados Unidos para que el continente americano, desde Canadá hasta Argentina, sea desde 2005 la mayor zona de libre comercio del mundo, con 800 millones de consumidores.
Alegrett aseguró que el tema comercial, indispensable para avanzar en una unión aduanera, será un "test claro de voluntad política" de los jefes de Estado el 23 y 24 de junio en la XIII Reunión del Consejo Presidencial Andino, que se celebrará en la ciudad de Valencia --a 158 kilómetros al oeste de Caracas--.
A pesar de ser el bloque de integración más antiguo de la región, con 32 años, únicamente ha podido establecer un régimen de intercambio comercial libre común que no llega a unión aduanera.
Sólo Colombia, Ecuador y Venezuela aplican un esquema arancelario común hacia las importaciones de terceros, que establece cuatro niveles de tasas, que promedian 12 por ciento y dependen del valor agregado del producto.
Alegrett dijo que el tema arancelario formará parte de la agenda de la cumbre, donde la secretaría del bloque presentará una propuesta que reduce a tres los niveles arancelarios y disminuye en entre uno y 1,5 puntos la tasa promedio.
DROGAS, POBREZA Y MERCOSUR: OTRAS CUESTIONES
Alegrett recomendó a los presidentes ser "mucho más partícipes" en el proceso, sobre todo en el área comercial.
Es "absurdo" que a cuatro años de que concluyan las negociaciones del ALCA, "vamos a tener una situación tan equívoca de un libre comercio con otros países sin haber definido nosotros nuestras propias reglas del juego", dijo.
Los analistas políticos temen que si los andinos no concretan cuanto antes su integración, serán absorbidos por el ALCA, un proceso de liberalización económica que no toma en cuenta la dimensión política y social que la CAN trata de incluir.
"No hay tiempo que perder", agregó al enfatizar que es necesario un arancel externo común "en menos de un año", para el cual son necesarios regímenes aduaneros especiales (zonas francas) e incentivos a exportaciones como el "draw back".
En la cumbre, también serán abordados los graves problemas económicos y sociales que enfrentan las naciones andinas pese a su riqueza natural en petróleo, gas y otras materias primas. Será presentada una propuesta para erradicar la pobreza.
Por otra parte, el problema del narcotráfico será punto de atención a través de una novedosa estrategia andina de lucha contra las drogas, sobre la base de principios de "responsabilidad compartida" de la comunidad internacional.
Alegrett rechazó que esa estrategia sea una respuesta al llamado Plan Colombia de lucha contra el narcotráfico, un programa que cuenta con financiamiento de Estados Unidos y cuyo componente militar ha sido criticado por naciones andinas que temen un desbordamiento del problema hacia sus fronteras.
En la cumbre será evaluado un mecanismo de diálogo político entre la CAN y el Mercado Común del Sur (Mercosur) --formado por Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay--, bloques que negocian un área de libre comercio a partir de enero de 2002.
Venezuela ha solicitado ser admitido al Mercosur como miembro asociado. En la actualidad, Chile y Bolivia ya son miembros asociados del Mercosur.