Compañía californiana, líder en la clonación de mascotas

SAN FRANCISCO.--- Genetic Savings and Clone Incorporated, una pequeña empresa de Mill Valley, en la bahía de San Francisco, pretende dar siete vidas, o más, no sólo a los gatos sino a cualquier mascota cuyo dueño tenga los bolsillos llenos.
Cuatro años después de la clonación de la oveja escocesa Dolly, todavía no es posible clonar a un gato o a un perro, y todo lo que Genetic Savings and Clone puede hacer es mantener congeladas las muestras de tejidos del animal mientras la tecnología avanza.
No obstante, la compañía ya ha conseguido 9 millones de dólares para trabajar en la clonación de Missy, una perra cruzada de 14 años, para lo que se ha asociado con la Texas A&M University, pionera en la clonación de ganado, con objeto de trabajar en el proyecto "Missplicity".
La compañía no sólo se ha hecho famosa por el intento de clonar animales domésticos. Su director, Lou Hawthorne, es un productor de vídeo y ex artista, y Missy es el perro de su madre, según ha publicado la prensa californiana.
En cuanto al principal donante, se trata del millonario John Sperling, fundador de la Universidad de Phoenix y amigo de la familia Hawthorne.
Pero la fabricación de la copia perfecta de una mascota no está al alcance de todo el mundo.
Genetic Savings ha dado una estimación de "seis cifras" por cada clonación, que podría reducirse a 20.000 dólares cuando mejore la tecnología disponible.
Cientos de personas han pagado ya para tener los genes de sus mascotas almacenados en bancos. Aunque otras dos compañías ofrecen un servicio similar en Estados Unidos, Genetic Savings es la más grande de las tres, gracias a su colaboración con la universidad de Texas y al capital invertido en la empresa.
Las tarifas sólo por guardar el material genético van desde los 1.000 dólares, si el animal está en buen estado de salud, a los 2.000, si se está muriendo o ya está muerto, más 100 dólares por cada año que este material permanezca almacenado. Estas tasas no incluyen el coste de extraer la muestra de tejido.
Los científicos creen que probablemente se consiga antes la clonación de los gatos que la de los perros, porque la fisiología felina de reproducción es más sencilla.
Gatos o perros, las críticas llueven sobre Genetic Savings. Los investigadores le reconocen el mérito científico, pero denuncian que la investigación se destine a hacer dinero en lugar de avanzar en la curación de enfermedades humanas.
Martin Teitel, director del Consejo para la Genética Responsable, un grupo sin fines de lucro en Cambridge (Massachusetts), dijo en unas declaraciones al "Mercury News" que la iniciativa de esta compañía "es una terrible desviación de la ciencia para hacer dinero".
Teitel criticó el supuesto intento de la compañía de "explotar el dolor de la gente, haciéndolos creer que por clonar su mascota podrán tenerla de nuevo".
Con una población estimada de animales domésticos de 120 millones, el negocio de clonación podría ser muy jugoso.
Los grupos defensores de los animales también critican a Genetic Savings, señalando que cada año las perreras estadounidenses se deshacen de unos 17 millones de animales.
Desde este punto de vista, denuncian estos grupos, las tecnologías para clonar mascotas son "una pérdida de dinero".