Los neutrinos se modifican en su viaje hacia la Tierra, dicen los físicos

SUDBURY, Canadá.--- Un grupo de físicos de varios países lograron establecer, casi con total certidumbre, que los neutrinos solares cambian de forma durante su recorrido entre el núcleo del Sol y la Tierra y que poseen masa, toda una primicia en el terreno de la física de las partículas.
El grupo de científicos canadienses, estadounidenses y británicos estudia desde hace tres años esas partículas elementales en el Observatorio de Neutrinos de Sudbury (Ontario), instalado al fondo de una mina a 2.000 metros bajo tierra, a fin de protegerse de las interferencias.
Existen tres grupos de neutrinos: electrónicos, muones y tauones, correspondientes a tres generaciones conocidas de partículas. Al ser la partícula más pequeña identificada, los neutrinos atraviesan la materia sin obstáculos y sin dejar rastros. Por tanto, son difíciles de identificar.
Los neutrinos electrónicos, relacionados con los electrones, son emitidos durante un gran cantidad de fusiones nucleares en el Sol o durante explosiones de estrellas supernovas.
El Sol produce más de doscientos trillones de neutrinos por segundo, mientras que la explosión de una supernova libera en una sola vez 1.000 veces más neutrinos que la cantidad que sería producida por el Sol en 10.000 millones de años.
Cada segundo, millares de neutrinos pasan a través del cuerpo humano.
Hasta ahora, parecía que el número de neutrinos electrónicos que llegaban a la Tierra eran netamente inferior a los que mencionaban las teorías sobre la producción de energía en el Sol.
Los investigadores de Sudbury establecieron el por qué: los neutrinos electrónicos se transforman en neutrinos de otro tipo durante el viaje.
"Ahora estamos casi seguros de que las discrepancias no se deben a los errores en los modelos del Sol, sino a la transformación que sufren los neutrinos en su viaje desde el núcleo del Sol hasta la Tierra", explicó el lunes en un comunicado Art McDonald, director del proyecto del Observatorio y profesor de física de la Universidad de Queen de Kingston (Ontario).
Esta transformación confirma una sospecha, que los neutrinos tienen masa. Gracias a estas nuevas informaciones, se pudo fijar un límite máximo a la cantidad de masas contenidas en los neutrinos. Según Hamish Robertson, profesor de física de la Universidad de Washington, en Seattle, "incluso si existe un enorme número de neutrinos en el universo, estos constituyen una pequeña fracción de la masa total y del contenido energético del universo".
Los resultados fueron presentados en un artículo del Physical Review Letters y el congreso anual de la Asociación canadiense de físicos que se realiza en Victoria (Colombia Británica).