Pobreza, Sida o desempleo amenazan a 150 millones niños europeos

ESTOCOLMO.--- La enorme pobreza, la rápida extensión del sida o el desempleo creciente han creado una crisis de enormes dimensiones entre los casi 150 millones de niños y jóvenes de 27 países en transición de Europa central y oriental, del Báltico y de la Confederación de Estados Independientes.
La situación de este grupo de población, que ve amenazadas sus oportunidades y su futuro, será analizada a partir de mañana, lunes, en Estocolmo en una conferencia organizada por UNICEF que pretende elaborar un manifiesto en el que se establezcan las pautas para mejorar la situación de los niños de estos países.
Casi 60 millones de niños viven en la pobreza, 18 millones de jóvenes están sin trabajo, 1,5 millones de menores están bajo el amparo de instituciones públicas y 700.000 sufren el VIH o el sida.
Según datos del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el sida se ha extendido rápidamente y alrededor de la mitad de los que contraen el virus lo hacen antes de cumplir los 25 años.
Millones de niños están desplazados a causa de los numerosos conflictos internos que existen en la región y la precariedad en la que viven los hace extremadamente vulnerables a la explotación sexual, la violencia, el crimen, el abuso de drogas y alcohol o el suicidio.
Bajo el título "Generación en peligro", los participantes estudiarán durante tres días la evolución de la situación de los niños y jóvenes desde la caída del muro de Berlín en 1989 y el incumplimiento de las promesas sobre un futuro mejor que en ese momento se les hizo.
Las radicales reformas empleadas en la transición han tenido un alto impacto negativo sobre la población de la región y unos 180 millones de personas viven bajo el umbral de la pobreza.
El coste humano de la transición de una economía centralizada a una de mercado ha sido enorme, especialmente sobre los más jóvenes, de ahí la necesidad de que los gobiernos de los países europeos afectados conviertan la mejora de sus condiciones de vida en una prioridad.
El crecimiento hasta niveles alarmantes de la pobreza y las desigualdades, los recortes presupuestarios de los gastos sociales, el colapso de los sistemas de salud públicos o las altísimas tasas de desempleo han presionado sobre millones de familias, que se han visto incapaces de proporcionar el cuidado adecuado a sus hijos.
Estos problemas han hecho que decaigan notablemente los niveles de asistencia a las escuelas primarias y secundarias, además de aumentar la discriminación escolar a causa de la etnia, género o grupo social al que se pertenece.
Después de una década de transición, está claro que los gobiernos solos no pueden asegurar los derechos de los niños, por lo que en la lucha por mejorar la situación deben implicarse las organizaciones civiles, las empresas, las instituciones educativas y los propios menores.
Los temas principales que se tratarán en la conferencia son la privación que han sufrido millones de niños del cuidado de sus padres, la salud de los jóvenes, con especial atención al impacto del sida, la crisis educativa y la construcción de un sistema de defensa de los derechos de la infancia.
En la conferencia se pretende además ayudar a esos 27 países a preparar la sesión especial sobre la infancia que celebrará la Asamblea General de la ONU el próximo mes de septiembre y que revisará los objetivos que se marcaron en la cumbre mundial por los niños de hace diez años.