Liberados nueve de 16 secuestrados

Bogotá.-- Nueve de las 16 personas secuestradas en la mañana del viérnes por guerrilleros del ELN en el norte de Colombia, fueron liberadas siete horas después, informaron fuentes castrenses.
Los 16 civiles fueron secuestrados en un falso control instalado en una carretera cerca al puerto caribeño de Santa Marta, capital del departamento de Magdalena, por rebeldes de la columna móvil "Francisco Javier Castaño" del ELN.
Unidades de la Segunda Brigada del Ejército con sede en Santa Marta, según las fuentes, obligaron a los subversivos a dejar en libertad a nueve ciudadanos, tras llevar a cabo la persecución del grupo guerrillero, con apoyo de helicópteros.
El secuestro se produjo en un sitio conocido como Puente La Aguja, entre Ciénaga, Fundación y Santa Marta, 1.000 kilómetros al norte de Bogotá.
En el lugar del hecho los guerrilleros quemaron un autobús tras desalojar a los pasajeros, y se llevaron cuatro vehículos con los 16 civiles, indicaron las fuentes.
Uno de los automotores robados iba cargado con bombonas de gas propano, que la guerrilla usa para fabricar artefactos repletos de pólvora y metralla, que lanza contra guarniciones militares y policiales, pero que caen en cualquier lugar de los poblados que atacan causando daños y víctimas a la población civil.
Las tropas del Ejército persiguen a los rebeldes, que se dirigieron hacia la zona montañosa de la Sierra Nevada de Santa Marta.
El ELN, la segunda organización guerrillera del país, suspendió el pasado 16 de abril los contactos con el Gobierno del presidente, Andrés Pastrana, a la espera de que sea declarada una zona neutral para iniciar diálogos de paz y realizar la convención nacional, que ha propuesto.
La zona que exige ese grupo insurgente comprende los municipios de Cantagallo y de San Pablo, en el departamento de Bolívar, que ha encontrado la oposición de sus habitantes, presionados por grupos paramilitares de extrema derecha.
En 1999 y 2000 ese grupo realizó cinco secuestros masivos de civiles, incluidos los 41 pasajeros de un avión comercial, en los que fueron secuestrados cerca de 260 civiles, incluidos varios niños y ancianos.